Curiosidades sobre Mercurio

Mercurio gira alrededor del Sol más rápido que cualquiera de los planetas de nuestro sistema solar debido a que es el mundo más cercano a nuestra estrella. Es, de hecho, la razón por la que los romanos lo nombraron en honor al veloz mensajero de los dioses. En la mitología romana, el dios olímpico mensajero era hijo de Júpiter y de Maia Maiestas.
Mercurio era el dios romano del comercio, la elocuencia, los viajeros, la comunicación, los mensajeros y el engaño. También era el guía que acompañaba a las personas al inframundo. Con todo, gran parte de la mitología romana fue una mezcla de costumbres locales e influencias extranjeras introducidas por el comercio, la guerra y la política durante siglos de desarrollo en el Mediterráneo. Y Mercurio, que dio nombre a este planeta, no apareció en la mitología romana hasta alrededor del siglo IV a. C., y probablemente sea una adaptación del dios griego Hermes. Mercurio usaba sandalias con alas y sombrero y llevaba un bastón de heraldo llamado caduceo.
Este mundo es el segundo planeta más denso de nuestro sistema solar después de la Tierra, con un enorme núcleo metálico de aproximadamente 3.600 a 3.800 kilómetros de ancho, o aproximadamente el 75% del diámetro del planeta. Sin embargo, la capa exterior de Mercurio, su corteza tiene solo 500 a 600 km de espesor, como si fuera un envoltorio para el núcleo (que esta formado por hierro). De ahí que, gracias a que su núcleo esté hecho de hierro, es el segundo planeta más denso de nuestro sistema solar.
Es un planeta muy pequeño; apenas es más grande que Estados Unidos. Su diámetro es de 4.876 kilómetros. En comparación, la Tierra tiene un diámetro de 12.742 kilómetros.
¿Sabes cuántas lunas tiene? ¿O cuánto dura un día en Mercurio? Te lo contamos todo a continuación. Descubre curiosidades sobre este planeta que te sorprenderán.

¿Cuándo fue descubierto?
Mercurio formaba parte de los planetas griegos aunque no se definieran igual que en la actualidad. Y también era conocido por los antiguos babilonios. Eso sí, la primera observación del planeta en la era científica fue llevada a cabo por el astrónomo inglés Thomas Harriott y el científico italiano Galileo Galilei en 1631.

Mercurio no tiene lunas
Ni satélites naturales ni anillos. El planeta con la órbita más cercana al Sol lo hace sin la compañía de ningún satélite ni anillo. Es comprensible, teniendo en cuenta su baja gravedad, su pequeño tamaño y su finísima atmósfera.

Pequeño pero veloz
A pesar de ser el planeta más pequeño de nuestro sistema solar y el que también está más cerca del Sol, a tan solo 0,4 unidades astronómicas, es el planeta más veloz, pues gira alrededor del Sol a una velocidad media de 170.505 kilómetros por hora. Su cercanía hace que sea entre 7 y 11 veces más brillante la luz solar aquí que en la Tierra.

¿Cuánto dura un día en Mercurio?
El planeta sigue una órbita elíptica muy cerca del Sol. Tarda 88 días en completar una vuelta completa a nuestra estrella, por lo que esto es lo que dura un año. Cada año en la Tierra equivaldría así a más de cuatro años en Mercurio. Eso sí, debido a su cercanía, las horas de luz se prolongan hasta 176 días. Pasados estos días, anochece.

Un planeta de contrastes
Mercurio es un planeta curioso. El interior de los profundos cráteres de sus polos norte y sur está siempre a la sombra, por lo que, según los datos de la misión MESSENGER, sus cráteres podrían contener hielo de agua. Sin embargo, el resto del planeta presenta temperaturas muy calientes, de hasta más de 430 º C.

Muchos cráteres
Con lo pequeño que es, con sus 4.876 kilómetros de diámetro, Mercurio es el planeta del sistema solar que tiene un mayor número de cráteres. Si finísima atmósfera ha permitido el paso de múltiples cometas y asteroides, que han dejado una importante huella en este planeta. Sin duda, los surcos de Pantheon Fossae, llaman mucho la atención. El cráter principal presenta largos y finos surcos, tan característicos, que le han otorgado el calificativo de “cráter araña”.

¿Podría albergar vida?
No podríamos encontrar vida en Mercurio. Lo primero, su atmósfera es demasiado fina como para servir de protección contra el viento solar y los impactos de los meteoritos. Ya solo por su asfixiante calor, la vida en Mercurio sería bastante improbable. Durante el día las temperaturas en la superficie pueden alcanzar los 450 grados. No tiene un entorno favorable a la vida.

Protagonista de la ciencia ficción
El planeta Mercurio ha servido de inspiración múltiples veces para el campo de la ciencia ficción. Por ejemplo, Isaac Asimov y su conocido libro “Yo, robot”, presenta precisamente un robot fabricado para soportar la radiación solar más extrema, como la de Mercurio. En la serie animada Invasor Zim, Mercurio aparece transformado en una nave espacial.