Detectado el destello efímero de ondas de radio cósmicas más lejano y enérgico hasta ahora

Conocida como ‘ráfaga de radio rápida’ (FRB), esta explosión cósmica fugaz fue detectada por el radiotelescopio ASKAP en Australia y confirmada por el potente Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO).

Pero, ¿qué hace que este FRB sea tan especial? Se origina en una galaxia tan distante que su luz tardó ¡ocho mil millones de años en llegar hasta nosotros! Denominada FRB 20220610A, esta ráfaga no solo estableció un nuevo récord de distancia para el equipo, sino que también se destaca como una de las más potentes, liberando en una fracción de segundo lo equivalente a la emisión total del Sol durante ¡30 años!

This artist’s impression (not to scale) illustrates the path of the fast radio burst FRB 20220610A, from the distant galaxy where it originated all the way to Earth, in one of the Milky Way’s spiral arms. The source galaxy of FRB 20220610A, pinned down thanks to ESO’s Very Large Telescope (VLT), appears to be located within a small group of interacting galaxies. It’s so far away its light took eight billion years to reach us, making FRB 20220610A the most distant fast radio burst found to date.

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¿Cómo lo encontraron? El equipo utilizó el innovador array de antenas de ASKAP para rastrear la fuente exacta de la explosión y luego el VLT de ESO en Chile para localizar la galaxia fuente. ¡Sorpresa! Esta galaxia resultó ser más antigua y distante que cualquier otra fuente FRB conocida hasta ahora, posiblemente dentro de un grupo de galaxias en fusión.

Pero esto no es solo un espectáculo cósmico; es también un avance en nuestra comprensión del universo. Este descubrimiento confirma que las FRB pueden revelar información crucial sobre la materia «faltante» entre las galaxias, ofreciendo una nueva forma de «pesar» el Universo. Las FRB detectan material ionizado, proporcionando una ventana única para medir la materia en el espacio entre galaxias, incluso cuando es tan caliente y difusa que escapa a nuestras técnicas normales de observación.

Los astrónomos creen que más de la mitad de la materia normal en el Universo falta en las estimaciones actuales. Estas FRB distantes, como la FRB 20220610A, son clave para resolver este misterio cósmico. Este emocionante hallazgo sigue la relación de Macquart, que sugiere que cuanto más lejos está una FRB, más revela de la materia difusa entre galaxias.

Aunque aún no conocemos la causa exacta de estas explosiones masivas, este descubrimiento confirma que las FRB son eventos comunes y nos proporcionan una herramienta invaluable para explorar el universo invisible.

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