Betelgeuse es una de las estrellas más conocidas en el cielo nocturno y forma parte de la constelación de Orión, visible desde la Tierra. Es una estrella gigante roja, lo que significa que en algún momento fue una estrella similar al Sol que ha agotado su combustible de hidrógeno en el núcleo y ha comenzado a expandirse y enfriarse.
Hace unos años ocurrió un impresionante evento que parecía que iba a ser el final en directo de la estrella, es el llamado Gran Evento de Oscurecimiento (GDE) de Betelgeuse , donde la estrella supergigante roja se desvaneció visiblemente a finales de 2019 y principios de 2020, esto desconcertó a los astronómos. Algunos pensaban que la estrella, que estaba llegando al final de su vida, estaba a punto de explotar y convertirse en supernova. Pero los astrónomos han descubierto por qué Betelgeuse se volvió más oscura, confirmando que el GDE no fue un precursor de una formación de supernova. Usando el VLT se ha observado qué cambió su brillo. La nueva investigación revela que la estrella estaba parcialmente oculta por una nube de polvo, un descubrimiento que resuelve el misterio del “Gran Oscurecimiento” de Betelgeuse.
Algún tiempo antes del Gran Oscurecimiento, la estrella expulsó una gran burbuja de gas que se alejó de ella. Cuando una parte de la superficie se enfrió poco después, esa disminución de temperatura fue suficiente para que el gas se condensara en polvo sólido (monóxido de silicio), que es lo que oscureció la estrella.
Esto se puede ver en las siguientes imágenes:
Créditos: ESO/J. Drevon et al.
El Futuro de Betelgeuse
Esta estrella está en las últimas etapas de su vida y, eventualmente, experimentará un final espectacular, convirtiéndose en una supernova. Sin embargo, aún no podemos predecir con precisión cuándo ocurrirá este evento.
Supernova: El Final Explosivo
Cuando Betelgeuse finalmente agote su suministro de combustible nuclear, colapsará bajo su propia gravedad. Este colapso resultará en una explosión cataclísmica conocida como supernova. Durante esta explosión, Betelgeuse liberará una cantidad asombrosa de energía y luz, brevemente superando a toda la Vía Láctea en brillo. Será visible incluso a la luz del día y será un evento astronómico extraordinario.
¿Cuándo Ocurrirá?
La gran pregunta es cuándo sucederá esta supernova. Podría ser dentro de miles de años o en un futuro lejano. En términos astronómicos, esto es muy difícil de predecir con precisión. Algunos astrónomos creen que podría ocurrir en el corto plazo, mientras que otros piensan que podría llevar mucho más tiempo.
Impacto en la Tierra
Es importante destacar que, aunque Betelgeuse está relativamente cerca de nosotros en términos astronómicos, a unos 642 años luz de distancia, no representa una amenaza real para la Tierra cuando se convierta en supernova. Su impacto en nuestro planeta se limitará a un aumento temporal en la intensidad de la luz solar, pero no causará ningún daño significativo.
El final de Betelgeuse como supernova será un evento asombroso en la historia de la astronomía y una oportunidad emocionante para estudiar este tipo de explosiones en detalle. Mientras tanto, podemos seguir observando esta estrella gigante roja con fascinación y anticipar el día en que nos brinde un espectáculo estelar inolvidable en el cielo nocturno.
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