El Top-Ten de la ciencia en 2014.

El año 2014 se acaba, pero lo recordaremos por dejarnos grandes momentos en el mundo científico. En la entrada de hoy hablaremos de los diez científicos más importantes de este año según la revista Nature. Así que empezamos.
Sjors Scheres: matemáticas en el mundo microscópico.

El científico escocés Scheres trabajaba y trabaja en la Universidad de Cambrige, cuando consiguió desarrollar un software que permite ver las estructuras de las moléculas orgánicas con una precisión nunca antes vista. La biología estructural es la ciencia que se dedica a investigar como se forman los mecanismos biológicos fundamentales, y tenía como herramienta más utilizada la cristalografía de rayos X, es decir, las estructuras, para poder ser estudiadas, se convertían en cristales, facilitando su visión. Ahora y gracias a Scheres podemos apreciarlas mediante una nueva herramienta, crimicroscopia molecular, que sirve tanto para las células como para todos los demás compuestos. El principal objetivo de esta nueva técnica será descifrar la estructura de la proteína y-secretasa, relacionada con el desarrollo del alzheimer, y que se mueve mucho, por lo que las imágenes captadas mediante la cristalografía son borrosas.
Radhika Nagpal: "ejércitos" de minirrobots.
Bueno, el hito científico de esta investigadora nacida en la India no tiene nada que ver con la guerra, sino con un campo más amable. Su equipo de la Universidad de Harvard consiguió fabricar unos 1024 kilobots, miles de minirrobots que son capaces de actuar sin un control central, es decir, cada robots es autónomo. Estas máquinas son de un par de centímetros de alto y otros tanto de ancho, se impulsan con tres patas y se comunican entre sí a través de luz infrarroja. Ahora quieren conseguir que todos los robots sean capaces de organizarse y formar estructuras en tres dimensiones. Los minirrobots servirán para limpiar las zonas afectadas por desastres medioambientales.
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Pete Frates: agua fría contra el ELA.
Seguramente cuando han leído agua fría y ELA ya han descubierto la persona de la que hablamos, y sí, no es ni científico, ni investigador, sólo un entrenador de béisbol retirado. Recordemos que esta moda empezó en verano, cuando un montón de famosos se tiraban cubos llenos de agua fría encima, y cuyo objetivo era llamar la atención y conseguir dinero para luchar contra el ELA. Antes dijimos que Frates fue entrenador de béisbol, el motivo por el que lo dejó fue precisamente esta enfermedad que cada día le impide moverse menos. Gracias a esta idea tan genial, la campaña consiguió reunir un total de 115 millones de euros; tres veces más que las cantidades que dedican los Institutos Nacionales de Salud en EE.UU. Esperemos que este dinero haya sido usado correctamente.
Masayo Takahasi: ¡Qué vista tienen las células madre!
Takahasi, una investigadora japonesa que trabaja en el centro RIKEN para la biología del desarrollo, en Kobe (Japón), consiguió devolverle la visión a una señora de setenta años gracias a las células madre pluripotentes. Estas células son capaces de convertirse en cualquier tejido, y es por esto, por lo que son el futuro de la medicina. La curación llegó en un momento de crisis para la investigación de estas células. El centro RIKEN publicó en la revista Nature un estudio que demostraba una forma de crear células madre de un modo bastante rápido. Al principio el trabajo fue aclamado por la comunidad científica, pero más tarde se descubrió que las cifras estaban amañadas. Este escándalo provocó el suicidio de la directora del estudio, Yoshiki Sasai. Ahora, Takahasi trata de mejorar la implantación de las células madre con ayuda de fotorreceptores para devolver la vista.
David Spergel: el descubrimiento del año está en la cuerda floja.
A principio de año el equipo de Spergel del Centro para Astrofísica Harvard-Smithsonian (EE.UU) anunciaron que habían detectado las ondas gravitacionales originadas en el centro del Universo en su nacimiento. Estas ondas demuestran que el Universo, en sus primeros momentos de vida, sufrió una fuerte expansión conocida como inflación cósmica. Poco tiempo después del anuncio, el descubrimiento se puso en duda y hasta el día de hoy todavía no se ha aclarado. Se sospechan dos explicaciones: la primera dice que Spergel tiene razón y que ha realizado un gran descubrimiento; y la segunda dice que las ondas fueron provocadas por el polvo espacial cercano. Habrá que esperar para saber quién tiene razón.
Koppillil Radhakrishnan: la India llega al espacio.
Colocar una sonda en Marte era una misión casi imposible, ya que la mitad de las misiones habían acabado en fracaso. Se hacía algo tan difícil, que incluso algunas mentes "únicas" hablaron de un monstruo espacial que se tragaba todas las sondas.La Organización de Investigación Espacial India (ISRO) logró poner el satélite Mangalyann en la órbita de Marte. Todo esto ocurría el 24 de septiembre, Con esta misión, la India entra en un club muy especial, las potencias que han conseguido llegar al planeta rojo, formado por EE.UU, la Unión Soviética y la Unión Europea, club donde no están ni Rusia (que no cuenta como Unión Soviética) y China. Radhakirshnam se retirará al finalizar este año.

Andrea Accomazzo: aterrizar en un cometa, misión imposible.

Este tema ya lo hemos comentado numerosas veces en el blog, la misión Rosetta, y es quizá uno de los acontecimientos científicos y astronómicos más importantes del 2014 e incluso de los últimos siglos. Accomazzo y su equipo lograron que el módulo Philae aterrizase sobre el
cometa 67P/Churyumov-Geramisenko, módulo que había sido transportado 6.400 millones de kilómetros desde la Tierra por el satélite Rosetta, de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Maryam Mirzakhani: las matemáticas femeninas
Esta matemática iraní se ha convertido en la primera mujer en recibir la Medalla Fields, un premio que reconoce a los matemáticos más importantes cada cuatro años. Mirzakhani nació en Irán, pero como allí las mujeres no pueden llegar a mucho, tuvo que desarrollar toda su carrera en EE.UU. Maryam ha comentado a la revista Nature que ha notado una evidente discriminación contra las mujeres en el mundo de la ciencia, y espera que con este premio las mujeres reciban más atención en los diferentes campos científicos.
Sheik Humarr Khan: el héroe visible del ébola.
El 28 de agosto 50 investigadores de cuatro países publicaron el resultado de la secuencia de 99 genomas del virus del ébola. Este descubrimiento permitiría a los científicos modificar el virus para después inyectarlo en humanos que se ofrecieran voluntarios. Posteriormente se probaría numerosas bacterias y virus para poder desarrollar la vacuna que cure esta terrible epidemia. De los 50 científicos voluntarios para inyectarse el virus, cinco de ellos murieron, entre los que estaba , director del Hospital Gubernamental de Kenema (Sierra Leona). Este médico se negó a abandonar su país para recibir un mejor tratamiento, ya que quería estar al pie del cañón en la lucha que afectaba a gran parte de su país. Grandes científicos como él han sido víctimas de esta nueva peste negra, y no son sólo las vidas humanas que se ha cobrado, si no también el conocimiento y el talento de las víctimas.
Suzanne Topalian: nuevo guerrero contra el cáncer.
Desde el siglo pasado ya se sabía que el sistema inmune del cuerpo humano era un buen aliado contra el cáncer, pero no se había conseguido averiguar cómo. Este año Japón permitió probar este tipo de terapias contra el melanoma avanzado. El medicamento utilizado fue el nivolumab, desarrollado por la empresa Bristol-Myers, que permiten a los linfocitos T atacar los tumores. Tras casi veinte años de trabajo, la científica Topalia que actualmente trabaja en la Universidad Johns Hopkins, ha logrado su obejtivo, abrir una nueva vía para luchar contra el cáncer, un desconocido para la medicina moderna.