Europa, la luna de Júpiter, podría albergar condiciones adecuadas para la vida

Los astrónomos, utilizando datos del telescopio espacial James Webb, han identificado dióxido de carbono en una región específica de la superficie helada de la luna de Júpiter Europa. El análisis indica que este carbono probablemente se originó en el océano subterráneo y no fue transportado por meteoritos u otras fuentes externas. Además, fue depositado en una escala de tiempo geológicamente reciente. Este impresionante descubrimiento tiene implicaciones importantes para la habitabilidad potencial del océano de Europa.

Este gráfico muestra un mapa de la superficie de Europa con NIRCam (Cámara de Infrarrojo Cercano) en el Telescopio Espacial James Webb de la NASA en el primer panel y mapas de composición derivados de los datos NIRSpec/IFU (Unidad de Campo Integral del Espectrógrafo de Infrarrojo Cercano) de Webb en los siguientes tres paneles.  Los píxeles blancos corresponden al dióxido de carbono en la región conocida como Tara Regio (centro y derecha), con concentraciones adicionales dentro de porciones de Powys Regio (izquierda).  El segundo y tercer panel muestran evidencia de dióxido de carbono cristalino, mientras que el cuarto panel indica una forma compleja y amorfa de dióxido de carbono. Créditos: Ciencias Crédito: Geronimo Villanueva (NASA/GSFC), Samantha Trumbo (Cornell Univ.), NASA, ESA, CSA.  Crédito de procesamiento de imagen: Geronimo Villanueva (NASA/GSFC), Alyssa Pagan (STScI)

También tras estudiar datos acumulados de 20 años de la misión Galileo a Júpiter se han obtenido imágenes impresionantes reprocesadas de la superficie de Europa. Observándose una muy compleja e intrigante superficie, como podéis ver en la siguiente imagen:

Créditos: NASA / JPL-Caltech / SETI Institut

Todos esos paisajes de los que se está estudiando su formación tienen escondido un tremendo secreto bajo su superficie: un Océano.

Imagen de un área con bandas entrecruzadas, crestas y grieta en la superficie de la luna, que se abren y se cierran repetidamente a lo largo del tiempo. Créditos: NASA / JPL-Caltech / SETI Institute

Astrofísicos han descubierto evidencias muy claras de géiseres de agua en la luna Europa del planeta gigante gaseoso Júpiter, en total se han podido apreciar siete de estos géiseres. Con lo que se asegura que hay un enorme océano subterráneo en la pequeña luna, y ahora con el descubrimiento del dióxido de carbono, tal vez océanos con vida…

No solo en la Tierra hay enormes océanos, también hay océanos en otros objetos del sistema solar, pensamos que en nuestro planeta hay mucha agua, pero no es del todo cierto, nos vamos a hacer la siguiente pregunta: ¿De que tamaño sería una esfera que llenáramos con toda el agua de la Tierra?. Pues bastante pequeña, tan solo de un radio de 692 kilómetros, pero aun nos puede dar más sorpresa esto si la comparamos con toda el agua que hay en la luna Europa de Júpiter, sí la introducimos toda en una esfera esta tendría 877 kilómetro de radio. Parece increíble como un cuerpo de menor tamaño que nuestro satélite natural, la Luna, posea justo el doble de agua que nuestro planeta.

Créditos de imagen : Kevin Hand ( JPL / Caltech) , Jack Cook (Woods Hole Oceanographic Institution ) , Howard Perlman (USGS ).

Con base a los datos de la sonda Galileo adquiridos durante su exploración del sistema joviano entre 1995 a 2003, se determinó que la luna Europa posee un profundo océano global de agua líquida bajo una capa de hielo en su superficie. Este océano bajo su superficie helada podría oscilar entre 80 y 170 kilómetros profundidad media.

Imagen artística de Europa: Un océano profundo que tendría más agua que la existente en la Tierra entre sus océanos, lagos y ríos.

Solo nos falta comprobar sí realmente en esos impresionantes océanos hay vida extraterrestre, todo un reto para los próximos años…

Anuncios