El viernes 1 de septiembre un asteroide gigante de 4.4 km de diámetro pasará a 18 veces la distancia de la Tierra a la Luna (sin peligro para la Tierra) y será una buena ocasión para estudiar estos asteroides gigantescos. El asteroide tiene el nombre técnico de 1981 ET3 y se le llama Florence. Fue detectado por Schelte “Bobby” Bus en el Siding Spring Observatory en Australia en marzo de 1981, Florence fue nombrado así en honor de Florence Nightingale (1820-1910), el fundador de la enfermería moderna.
Las mediciones realizadas por el telescopio espacial Spitzer de la NASA y la misión NEOWISE indican que Florence tiene unos 4,4 kilómetros de tamaño, siendo el objeto más grande que se ha detectado pasando tan cerca de nuestro planeta desde que comenzó el programa de NASA para la detección y rastreo de los asteroides cercanos a la Tierra.
El acercamiento de Florence el 1 de septiembre tendrá lugar a las 12:06 UTC, cuando pasará por nuestro planeta con una velocidad relativa de 13,53 km/s. El sobrevuelo ofrecerá una excelente oportunidad para realizar observaciones de radar de este objeto. La proyección de imagen por radar está planeada por los Radares Goldstone de la NASA en California y en el Observatorio Arecibo de la National Science Foundation en Puerto Rico. Estas imágenes podrían mostrar el tamaño real de Florence y también podría revelar detalles de la superficie tan pequeños como unos pocos 10 metros.
Florence se clasifica como uno de los 1.803 Asteroides Potencialmente Peligrosos (PHAs) actualmente conocidos. Los PHA son asteroides de más de 100 metros que pueden acercarse a la Tierra a 19,5 LD (distancias lunares). Se les considera así cuando su distancia mínima de intersección con la órbita terrestre es de 0,05UA, y que además tengan una magnitud de brillo absoluta de 22.0 o más brillante, en este caso Florence tiene magnitud 14.1.
Cuando hablamos de magnitud absoluta de asteroides nos referimos a la magnitud que un observador observaría si el asteroide estuviera a una distancia de 1UA del Sol y con ángulo de fase cero (ángulo entre el Sol y la Tierra visto desde el centro de la Tierra).
A partir de la magnitud y del albedo del asteroide se puede dar un rango de tamaños para este. Ya que el albedo no se conoce exactamente se toma por definición un albedo estándar de entre 0.25 a 0.05. A partir de ahí se obtiene para cada magnitud una tabla de rangos aproximados de diámetros de asteroides. Como podemos ver en la siguiente tabla a modo de ejemplo:
Ninguno de los PHAs conocidos está en un rumbo de colisión con nuestro planeta.
Para saber más:
Puzzle Bobble
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Puzzle De Bloques
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