Identifican en ratones una célula madre capaz de regenerar hueso y cartílago

Una célula madre capaz de regenerar hueso y cartílago se ha identificado en la médula ósea de los ratones. El descubrimiento realizado por investigadores de la Columbia University Medical Center (CUMC) fue publicado recientemente en la edición digital de la revista Cell.

Las células, llamadas células madreosteochondroreticular (OCR), se descubrieron mediante el seguimiento de una proteína expresada por las células. En uso de este marcador, los investigadores encontraron que las células de OCR eran capaces de renovarse y generar hueso y cartílago, incluyendo los osteoblastos y condrocitos. Los investigadores también mostraron que las células madre de OCR, cuando se trasplantan a un sitio fracturado, contribuyen a la reparación ósea.

"Ahora estamos tratando de averiguar si podemos persuadir a estas células para regenerar específicamente después de una lesión. Si usted hace una fractura en el ratón, estas células cobrarán vida otra vez, generar hueso y cartílago en el ratón y repararán la fractura. La pregunta es, ¿podría ocurrir en los seres humanos?", dice Siddhartha Mukherjee, MD, PhD, profesor asistente de medicina en CUMC y autor principal del estudio.

Los investigadores creen que las células madre de OCR se encuentra en el tejido óseo humano, dado que los ratones y los seres humanos tienen una biología ósea similar. El estudio adicional podría proporcionar una mayor comprensión de cómo prevenir y tratar las fracturas de hueso, osteoporosis u osteoartritis.

"Nuestros resultados plantean la posibilidad de que los medicamentos u otros tratamientos pueden ser desarrollados para estimular la producción de células madre de OCR y mejorar la capacidad del cuerpo para reparar lesiones, proceso que disminuye significativamente en la vejez", dice Timothy C. Wang, MD.

El estudio también mostró que los OCRs adultos son distintas de las células madre mesenquimales (MSC), que desempeñan un papel en la generación de hueso durante el desarrollo y la edad adulta. Los investigadores presumían que las MSC eran el origen de todo el hueso, cartílago y grasa, pero estudios recientes han demostrado que estas células no generan hueso y ni cartílago joven. El estudio CUMC sugiere que las células madre de OCR en realidad llenan esta función y que tanto las células OCR y MSCs contribuyen al mantenimiento y la reparación ósea en adultos.

Los investigadores también sospechan que las células de OCR pueden jugar un papel en los cánceres de tejidos blandos.

Investigadores de la  Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford  también acaban de publicar un estudio similar que utiliza una metodología diferente para identificar el mismo tipo de células madre. El comunicado de prensa de este estudio se puede leer aquí.

Arriba pueden ver un esquema de la cabeza del fémur que muestra células madre OCR en rojo y el crecimiento de los huesos (verde), cartílagos y células del estroma (Crédito: Mike Barnett para Columbia University Medical Center).