Jane Austen. Testamento y última voluntad

Aunque en el registro de la catedral de Winchester, en donde está enterrada, figura la fecha del 16 de julio, Jane Austen falleció el 18 de julio de 1817.  Poco antes de su fallecimiento, el 27 de abril, y quizá intuyendo que ya no se recuperaría, redactó su breve testamento y última voluntad. 

Jane Austen of the Parish of Chawton do by this my last Will & Testament give and bequeath to my dearest Sister Cassandra Elizth every thing of which I may die possessed, or which may be hereafter due to me, subject to the payment of my Funeral Expences, & to a Legacy of £50. to my Brother Henry, & £50. to Mde Bigeon– which I request may be paid as soon as convenient. And I appoint my said dear Sister the Executrix of this my last Will & Testament.

Jane Austen
April 27, 1817 

En él nombraba albacea a su querida hermana Cassandra, a la que dejaba todas su posesiones a excepción de dos legados de 50 libras.  Que depositase todos sus bienes en manos de Cassandra no era de extrañar; siempre habían estado muy íntimamente unidas. Poco después del fallecimiento lograba Casandra expresar así sus sentimientos hacia la muerte de su hermana,

'Era el sol de mi vida, la luz de todos los placeres, el consuelo de mis pesares; nunca le oculté ni un solo pensamiento. Es como si hubiese perdido una parte de mí misma.'

Uno de los dos legados de 50  libras era para Henry; demostraba así el lugar que este había ocupado en su corazón. Después de Cassandra, con la que como decimos tenía un vínculo muy especial, era Henry el favorito de los siete hermanos. Mostraba además esta deferencia de Jane hacia él su agradecimiento por la ayuda que le había prestado en la publicación de sus obras. Henry, por otra parte, acababa de enviudar y tenía una situación económica complicada por la quiebra del banco en el que había depositado su capital,  y Jane sabía estar atenta a estas necesidades. 
El otro legado es quizá más inesperado y debió sorprender en gran medida a todos los cercanos a Jane.  Las otras 50 libras eran para madame Bigeon. Pero, ¿quién era madame Bigeon? Para conocerla debemos acercarnos brevemente a la figura de Eliza Hancock.      
Eliza Hancock, prima de los Austen, se había casado con Jean-François Capot de Feuillide, conde de Feuillide, y de este matrimonio había nacido Hastings, su único hijo. El conde fue guillotinado durante la Revolución francesa y Eliza había regresado a Inglaterra. Años después se casaría con Henry Austen. Hastings era un niño retardado en su desarrollo mental y con problemas de salud que acabaron con su vida en 1801 cuando tenía apenas quince años de edad. Madame Bigeon, que había huido también de Francia, fue la abnegada, devota y sufrida criada de Eliza, la que cuidó a Hastings durante toda su vida. Un criada de la que nadie se habría acordado pero, como muy acertadamente puntualiza Claire Tomalin, 

'Jane había tenido siempre la virtud de tener en cuenta a aquellos que otros pasaban por alto.'

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