«Las hermanas Jacobs (Quirke & Strafford 1)», de Benjamin Black

«El primer caso de Quirke y Strafford es la novela negra más ambiciosa del ganador del Premio Príncipe de Asturias, cuyo proyecto declarado es «transformar la novela policiaca en arte»»

Interesado como lector en el género negro practicado por clásicos como Georges Simenon o Ross MacDonald, John Banville no tenía pensado probar suerte con él hasta que se encontró con un esqueleto de guion que no fue aprobado para convertirse en una producción audiovisual y decidió intentar darle forma de novela. Así, por azar, nacería El secreto de Christine, la primera entrega protagonizada por el patólogo forense Quirke y ambientada en el Dublín de los años 1950, firmada con el seudónimo Benjamin Black. El autor ha comentado en múltiples ocasiones la diversión que le procura escribir novela negra, en gran parte porque la inspiración y el ritmo de escritura son sorprendentemente fluidos frente al gran esfuerzo y concentración que le exigen las obras de Banville (lo que, por descontado, no va en demérito de su altísima calidad final).
Bajo el manto negro de Black, el firme candidato al Nobel no solo ha firmado la ya longeva serie dedicada a Quirke sino títulos sueltos como La rubia de ojos negros —siguiendo los pasos de Raymond Chandler al retomar a su legendario sabueso Philip Marlowe—, El lémur —una sátira ambientada en el mundo empresarial y que apareció por entregas en The New York Times— o la novela histórica Los lobos de Praga. Asimismo, en Pecado y Las invitadas secretas le concedió el protagonismo a un inspector apenas citado de refilón en las novelas de Quirke: Strafford.

El ciclo dedicado al patólogo dublinés llega ahora a su noveno título, habiéndose definido desde el primer momento por aportar una prosa rica y una brillante caracterización de personajes a los códigos del género, amén de poner el foco en la grisura ambiental y moral que definió la capital irlandesa después de la Segunda Guerra Mundial y en volver sobre el tema del pérfido abuso de poder en cualquiera de sus facetas (político, económico, social, religioso…), todo esto compensado por el sutil e irónico sentido del humor que es marca de fábrica del autor.
En el anterior título de la serie, Quirke en San Sebastián, las vidas de ambos se cruzarían fatalmente en la ciudad vasca. Ahí, un asesino a sueldo mataría por accidente a la esposa de Quirke, mientras ambos se encontraban de vacaciones, sin que Strafford pudiera impedirlo, a pesar de que sí acabaría con la vida del matarife en el transcurso de un tiroteo. La nueva entrega arranca varios meses después de los trágicos hechos. Quirke continúa sumido en el duelo y no ha perdonado a Strafford lo que a sus ojos fue una terrible negligencia profesional. La aparición del cadáver de una joven en un garaje los forzará a colaborar, lo que unido al interés sentimental de Strafford por la hija de Quirke, Phoebe, resultará en un polvorín.

Acostumbrado a ceñirse a la historia reciente de Irlanda y a los atropellos cometidos por sus estamentos más poderosos (Iglesia, políticos, familias ricas…) , esta vez Benjamin Black amplía sus miras y nos lleva a escenarios como un monasterio en medio de los Alpes, un campo de concentración alemán y un Tel Aviv de turbias alianzas empresariales, todo ello unido por el tema de cómo algunos nazis consiguieron eludir la justicia y empezar una nueva vida bajo un cambio de identidad. De todos modos, como es habitual en el autor, la trama de intriga y acción es un trasfondo sobre el que analizar la condición humana. El paso del tiempo, los recuerdos, la pérdida, nuestra vulnerabilidad, la fragilidad de los lazos sentimentales, el deseo, las heridas familiares, la búsqueda de sentido a nuestros días… Las hermanas Jacobs es otro ejemplo del modo en que su responsable practica una novela negra profundamente humana, atenta a escarbar en nuestras emociones y sentimientos. El gran talento de Black radica en conseguir a un tiempo entretenernos y divertirnos —en sus libros abundan las escenas hilarantes— sin menoscabo de tocarnos la fibra sensible al interrogarse sobre algunas de las grandes cuestiones de la existencia. 

1945: la guerra ha terminado, y algunos alemanes deben huir del país. Tras un viaje agotador, un hombre llega a un antiguo monasterio franciscano que se alza frente a los Dolomitas. Allí hallará refugio y también sellará un pacto.
Más de una década después, el doctor Quirke es «un animal herido» que se ha mudado a casa de su hija Phoebe tras la trágica muerte de su mujer. Cuando en un garaje de Dublín aparece el cadáver de la joven estudiante judía Rosa Jacobs, todo parece apuntar a un suicidio, pero Quirke y el inspector Strafford —que se enfrentan a su primer caso juntos—sospechan que se trata de un crimen, al igual que la hermana de la víctima, una periodista que se une a la búsqueda de la verdad y zarandea el corazón del patólogo. Mientras las relaciones entre los dos investigadores se vuelven cada vez más tensas, el misterio se agudiza cuando descubren los vínculos de Rosa con el hijo de una acaudalada familia alemana que se mudó al condado de Wicklow tras la Segunda Guerra Mundial y tiene negocios en Israel. ¿Podrán unir las piezas del rompecabezas oculto?

El autor:
Benjamin Black es el seudónimo de John Banville (Wexford, Irlanda, 1945). Con El libro de las pruebas (Alfaguara, 2014) —que compone junto a Fantasmas y Athena la Trilogía de Freddie Montgomery (Alfaguara, 2020)— fue finalista del Premio Man Booker, que ya había obtenido en 2005 con El mar (Alfaguara, 2019), consagrada también por el Irish Book Award como mejor novela del año. Entre su obra destacan Regreso a Birchwood (Alfaguara, 2017), El intocable (Alfaguara, 2015), La señora Osmond (Alfaguara, 2018), la Trilogía Cleave, ciclo de novelas que incluye Eclipse (Alfaguara, 2014), Imposturas (Alfaguara, 2015) y Antigua luz (Alfaguara, 2012, uno de los mejores libros del año según la crítica española), La guitarra azul (Alfaguara, 2016), Tetralogía científica (Alfaguara, 2022) —que reúne en un solo volumen las novelas Copérnico (ganadora del James Tait Black Memorial Prize), Kepler (merecedora del Premio de Ficción de The Guardian), La carta de Newton y Mefisto— y Las singularidades (Alfaguara, 2023).
Bajo el seudónimo de Benjamin Black, que continúa utilizando exclusivamente en sus ediciones en español, ha publicado en Alfaguara Negra El Lémur (2009), la serie de novelas negras protagonizada por el doctor Quirke —El secreto de Christine (2007), El otro nombre de Laura (2008), En busca de April (2011), Muerte en verano (2012), Venganza (2013), Órdenes sagradas (2015), Las sombras de Quirke (2017) y Quirke en San Sebastián (2021)—, La rubia de ojos negros (2014), en la que, por invitación de los herederos de Raymond Chandler, resucita al mítico detective Philip Marlowe, Los lobos de Praga (2019) y La alquimia del tiempo (2022). En 2011 recibió el prestigioso Premio Franz Kafka, a menudo considerado como la antesala del Premio Nobel, y en 2013 fue galardonado con el Premio Austriaco de Literatura Europea y, en España, con el Premio Leteo y el Premio Liber. En 2014 le fue otorgado el Premio Príncipe de Asturias de las Letras por «su inteligente, honda y original creación novelesca».

El libro:
Las hermanas Jacobs (título original: The Lock-Up, 2023) ha sido publicado por la Editorial Alfaguara en su Colección Alfaguara Negra. Traducción de Antonia Martín Martín. Encuadernado en rústica con solapas, tiene 336 páginas.

Como complemento pongo el vídeo en inglés con subtítulos en español de una entrevista a John Banville en el Instituto Cervantes de Dublín.

Para saber más:
http://www.john-banville.com/