Los Ig Nobel 2013: premios a logros que primero hacen reír, luego pensar

Hace algunos días fueron entregados en Estados Unidos los premios Ig Nobel del año 2013. Los mismos son otorgados a logros que, como dice el título, primero hacen que la gente se ría y luego piense. Están organizados por la Revista “Annals of Improbable Research”(web), donde justamente se publican artículos bajo este lema. Los galardones, que son presentados por genuinos premios Nobel, se basan en las investigaciones publicadas en diferentes revistas científicas durante el último año.

Los premios pretenden celebrar lo inusual, honrar lo imaginativo y estimular el interés de todos por la ciencia y la tecnología. Cada año, 10 de estos premios se entregan en diferentes categorías, incluyendo la física, química, medicina, la paz, la salud pública y la biología, entre otras.

Aunque resultan en una parodia estadounidense de los prestigiosos premios Nobel escandinavos, y premian cosas, en principio, absurdas, la historia ha demostrado que las investigaciones triviales a veces conducen a descubrimientos importantes. Por ejemplo, en 2006, un estudio que mostraba que el mosquito que es vector de la malaria (Anopheles gambiae) se siente atraído por igual al olor del queso Limburger como al olor de los pies humanos, había ganado el Premio Ig Nobel en el área de la biología. Actualmente, y como consecuencia de estos hallazgos, este tipo de queso se coloca en lugares estratégicos en distintos países africanos de forma de combatir la malaria.

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En el año 2013, las investigaciones premiadas abordaron temas muy diversos a la vez que interesantes. Aquí te contamos algunos de ellos.

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Música de Ópera para ratones trasplantados

En medicina, el premio fue para un equipo japonés que estudió los efectos que posee el sonido sobre la respuesta inmune en ratones con trasplante de corazón. En uno de los experimentos de la investigación, se aislaron a varios ratones trasplantados y se les hizo escuchar, por un lapso de 7 días, distintos estilos musicales (Ópera, Clásico, New Age) o una de seis frecuencias de sonido distintas. Los investigadores observaron que los animales que escucharon óperas de Verdi y a Mozart (Clásico) sobrevivieron más días tras los trasplantes que el resto de los ejemplares que escucharon Enya (New Age) o las frecuencias individuales, siendo mayores los efectos de la ópera.

Escarabajos que se guían por las estrellas

Escarabajos peloteros – Petr Kovar

El premio conjunto en biología y astronomía fue para un equipo de investigadores que mostró que los escarabajos peloteros utilizan la Vía Láctea para orientarse. Demostraron que los escarabajos son capaces de transportar sus bolas de estiércol por sendas de rectitud bajo un cielo iluminado por las estrellas, pero pierden esta capacidad cuando está nublado. Este hallazgo representa la primera demostración convincente de la utilización del cielo estrellado para la orientación en los insectos y proporciona el primer uso documentado de la Vía Láctea para la orientación en el reino animal.

Cebollas que no hacen llorar

En la categoría “Química” el premio fue otorgado a un grupo de científicos japoneses. Ellos tenían como objetivo investigar por qué algunas mezclas de cebolla y ajo cocinados adoptaban un color azul verdoso en vez de marrón. Sin embargo, en el curso de esa investigación descubrieron que la enzima de la cebolla que irrita los ojos no es la que se creía anteriormente, sino otra completamente diferente. Dado que esta enzima no está ligada al sabor ni al olor, el equipo sugiere que sería posible crear, a través de modificaciones genéticas, una cebolla que no haga llorar pero que conserve el mismo gusto.

Huesos de musaraña post sistema digestivo

El Ig Nobel en la categoría “Arqueología” se lo llevó un grupo de científicos que investigaron si los huesos de un pequeño vertebrado se disolvían al atravesar el sistema digestivo humano. Para ello, un varón adulto se tragó musarañas muertas (pequeños mamíferos, parecidos a un ratón) no totalmente cocidas y sin masticar, y luego, en los días subsiguientes, examinaron con cuidado sus excrementos para determinar cuáles de los huesos de los roedores se disolvían en el interior del sistema digestivo humano.

¿Es más probable que las vacas permanezcan echadas cuanto más estuvieron de pie?

Científicos británicos obtuvieron el premio en la categoría “Probabilidad” por hacer dos hallazgos relacionados: en primer lugar, descubrieron que cuanto más tiempo lleve una vaca echada, más probable es que la vaca pronto se ponga de pie y, en segundo lugar, que una vez que una vaca se ha levantado, no puedes predecir fácilmente cuando se va a volver a acostar.

Prohibido aplaudir en público

En la categoría de los Ig Nobel de la Paz el premio fue concedido al presidente bielorruso Alexander Lukashenko, quien declaró ilegal aplaudir en público. Según el jurado, el objetivo de entregar el galardón al mandatorio fue para poner al descubierto una ley que es sumamente absurda y que va en contra de los derechos civiles.