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NGC 4696, una galaxia filamentosa

Publicado el 24 febrero 2017 por Astronomy

Observaciones del telescopio espacial Hubble de NASA / ESA han revelado una intrincada estructura de la galaxia NGC 4696 con un detalle jamas visto antes. NGC 4696 es miembro del cúmulo de galaxias Centauro, un enjambre de cientos de galaxias unidas por la gravedad, y a alrededor de 150 millones de años luz de la Tierra y que podemos encontrar en la constelación de Centauro.

NGC 4696, una galaxia filamentosa
Posición de NGC 4696 en el cúmulo de Centauro, es el miembro más brillante. Imagen del catálogo Simbad.

Es una galaxia con una forma muy peculiar por los curiosos filamentos de polvo que tiene. Se ha encontrado que cada uno de los filamentos tiene una anchura de unos 200 años luz, y una densidad unas 10 veces mayor que la del gas circundante.  En el centro de la galaxia se esconde un agujero negro supermasivo activo. Este inunda las regiones interiores de la galaxia con mucha energía, calentando el gas y enviando flujos de material caliente hacia el exterior.

NGC 4696, una galaxia filamentosa
NGC 4696, imagen del telescopio espacial Hubble (NASA/ESA)

Una mayor comprensión de las galaxias filamentosas nos puede ayudar a entender mejor por qué tantas galaxias masivas cercanas a nosotros en el Universo parecen estas inactivas, en lugar de formar estrellas con sus vastas reservas de gas y polvo, se quedan en silencio, y se llenan en su mayoría con estrellas muy viejas, este es el caso de NGC 4696. Puede ser que la estructura magnética que fluye por toda la galaxia detenga el gas que produce la creación de nuevas estrellas.

Para saber más:

Datos de NGC 4696 (catalogo simbad)

     

NGC 4696, una galaxia filamentosa

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