«Noche. Sueño. Muerte. Las estrellas.» de Joyce Carol Oates

«Una crónica inmersiva y discursiva de la reconfiguración de una familia tras la muerte de su patriarca, toma prestado su título del poema de Walt Whitman ‘A Clear Midnight’.»

Desde los inicios de su trayectoria literaria, cinco décadas atrás, Joyce Carol Oates ha ido construyendo una obra monumental que abarca la novela, el cuento y la poesía, entre otros géneros, tiene gran variedad de registros. Del thriller a la distopía, pasando por la novela gótica y la narrativa biográfica, cada nuevo libro de la escritora supone un giro en su carrera y, al mismo tiempo, es una pieza que encaja con precisión en un universo literario personal unido por sólidos eslabones, coherente en su voluntad de retratar la sociedad norteamericana desde una intimidad que refleja los vicios y las contradicciones colectivas. Las obras de Oates, en más de una ocasión, dialogan entre sí, revistando temas que se amplían a través de diferentes historias que, como variaciones musicales, revelan nuevos matices de una realidad compleja. En este sentido, Noche. Sueño. Muerte. Las estrellas. puede leerse como una ficción que, por un lado, entronca a través de la viudez con Memorias de una viuda, el conmovedor memoir de la escritora, y por el otro, regresa, en la estela de Qué fue de los Mulvaney, al territorio de los cismas familiares.

Tomando su título de un verso de Walt Whitman, la nueva novela de Oates nos sumerge en la intimidad de una familia acomodada en el instante en que un acto de violencia que desemboca en la muerte del padre lo trastoca todo. Las miradas y las voces alternan a lo largo de una obra que adopta el punto de vista de los diferentes personajes, acercándose y alejándose de ellos para narrar una historia que contiene en sí muchos relatos. De la brutalidad de una agresión policial a la consciencia intermitente de Whitey saliendo del coma, la novela se abre paso hacia la narración de los conflictos que empiezan a emerger en una familia aparentemente armónica a partir de una muerte que es confrontación con el vacío, y también, una vivencia de una intensidad capaz de reconfigurar vínculos e identidades. «Si mi madre se convierte en otra persona, el resto no sabremos quién somos», exclama Sophia ante la posibilidad, o más bien la certeza, de que en el tablero de los McClaren todas las piezas han cambiado de lugar. Ese temor a no saber quién eres está en los cimientos de una novela donde, poco a poco, gana protagonismo una esposa y madre, acostumbrada a que tanto su marido como sus hijos mayores la infantilicen, y que un día debe asumir el rol de viuda. Oates narra con lucidez y compasión el tránsito por las diferentes fases del duelo del personaje, que emprende una transformación profunda que no solo la empodera, sino que, como intuye Sophia, acarrea cambios a su alrededor. Al igual que la madre, los hermanos McClaren también se van transformando entre disputas fraternas, conflictos de pareja y crisis profesionales, mostrando en el proceso cómo se desmonta su fachada biempensante y, en casos como el de Lorene, cómo asoma su rostro más humano.

«“Whitey” McClaren es el ex alcalde muy querido de una ciudad modesta en el norte del estado de Nueva York, pero su posición local no cuenta para nada cuando, al ver a dos policías agrediendo brutalmente a un “joven de tez oscura” en el arcén, se detiene. intervenir. El buen samaritano de 67 años salva una vida, pero es pateado en el suelo y disparado a corta distancia, sufriendo un ictus.»

A través de la historia de esta familia, y las subtramas que se tejen allí, Oates retoma temas que recorren toda su literatura, como el duelo, la complejidad de las relaciones familiares, la maternidad, la viudez y los prejuicios que modelan la sociedad norteamericana. El racismo es el punto de partida, por otra parte, de una historia que resuena con casos reales de violencia policial, como el asesinato de George Floyd, si bien la novela, publicada en Estados Unidos en 2020, no está escrita a la luz de ningún crimen en concreto. Oates añade así un capítulo más a otro de los temas que vertebran su obra: el racismo enquistado en la sociedad de su país que, junto a los prejuicios de clase y el sexismo, se traduce en una violencia y una discriminación reproducidas en la esfera pública, así como hogares como el de los McClaren, que creen adoptar una posición tolerante cuando, en realidad, son incapaces de reconocer el racismo que los rodea y que se manifiesta en sus propias palabras.

Joyce Carol Oates compone una imponente novela con una escritura que entrelaza presente y memoria, realidad y sueño, y que está salpicada de frases recurrentes que, como un ritornello, varían su tono y expanden su sentido a medida que el relato avanza. La obra es un agudo retrato social y una historia íntima llena de luces y sombras que reflexiona acerca de la muerte, la identidad y cómo nos construimos en la mirada de los otros, en sus prejuicios, en los roles que nos asignan, pero también, en su amor.

Lee y disfruta de un fragmento de la novela.

La autora:
Joyce Carol Oates nació en Lockport, Nueva York, en 1938 y es una de las grandes figuras de la literatura contemporánea estadounidense. Es autora de más de medio centenar de novelas, más de cuatrocientos relatos breves, más de una docena de libros de no ficción, once libros de poesía y nueve obras de teatro en sus más de cinco décadas de trabajo. Ha sido galardonada con numerosos premios, como el National Book Award, el PEN/Malamud Award, el Prix Fémina Étranger y, en España, con el Premio BBK Ja! Bilbao por el «modernísimo humor negro de su obra» y el Premio Pepe Carvalho 2021. En 2010 recibió la National Humanities Medal, el más alto galardón civil del gobierno estadounidense en el campo de las humanidades y, en 2012, el Premio Stone de la Oregon State University por su carrera literaria. Lumen publicó Qué fue de los Mulvaney en 2003 y Alfaguara inició en 2008 la publicación de su obra con la magistral novela La hija del sepulturero, a la que han seguido Mamá, Infiel (recopilación de relatos elegida como uno de los libros más destacados de 2001 según The New York Times), Ave del paraíso, Memorias de una viuda, Una hermosa doncella, Blonde, Hermana mía, mi amor (Grand Prix de l’Héroïne Madame Figaro), Mujer de barro, Carthage, Mágico, sombrío, impenetrable, Rey de Picas. Una novela de suspense (uno de los mejores libros del año según El Cultural), Un libro de mártires americanos, Riesgos de los viajes en el tiempo, Delatora y Babysitter.

El libro:
Noche. Sueño. Muerte. Las estrellas. (título original: Night. Sleep. Death. The Stars., 2020) ha sido publicado por la Editorial Alfaguara en su Colección Literaturas. Traducción de Núria Molines Galarza. Encuadernado en rústica con solapas, tiene 800 páginas.

Como complemento pongo un vídeo en inglés titulado Interview with Joyce Carol Oates about her novel Night. Sleep. Death. The Stars.

Para saber más:
Joyce Carol Oates en Wikipedia.

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