«Peregrinos. Viajes llenos de significado», de Peter Stanford

«Peter Stanford explora 12 sitios antiguos que atraen
a quienes buscan sabiduría.»

“Peregrinación es una palabra que debe usarse con cuidado, no usarse a la ligera en folletos de viajes brillantes”, dice el autor y periodista británico Peter Stanford. En su nuevo y fascinante libro Peregrinos. Viajes llenos de significado, invita al lector a explorar 12 sitios antiguos que llaman al peregrino moderno a un viaje más allá del viaje, un propósito más allá del placer. 

Desde destinos como el Camino de Santiago en España hasta Shikoku en Japón, estos viajes se entrelazan con la historia y el mito, y no requieren que el peregrino de hoy sea parte de una tradición religiosa. Más bien, estos sitios hablan de una era de libertad y curiosidad, estimulando a aquellos que están dispuestos –y esperan– ser tocados por un poder externo a ellos mismos.
La más ecléctica de estas rutas es el Camino, como se le conoce, que se extiende a ambos lados de la frontera entre los Pirineos franceses y el norte de España. Abundan las leyendas, pero la historia oficial explica que en el siglo IX los restos de Santiago, el pescador discípulo de Jesús, fueron transportados a la primitiva catedral de Santiago. Hoy en día, los viajeros ya no usan túnicas largas ni llevan bastones con puntas de metal para defenderse de los animales. Pero la vista de la Catedral de Santiago y el sonido de sus campanas a lo lejos todavía alientan a los peregrinos en este “penúltimo punto de parada a hacer un último esfuerzo para llegar al final del viaje”, escribe el autor.

La ciudad más sagrada del Islam, La Meca en Arabia Saudita, fue el lugar de nacimiento del profeta Mahoma en el año 570. Los musulmanes completan el viaje de cinco días del hajj (que deben realizar una vez en la vida si pueden) y todos llevan un envoltorio. llamado ihram. Un recordatorio, dice Stanford, «de que todos los que lo usan son iguales… y que, cuando están en La Meca, están en algún lugar entre este mundo y el próximo». Aquí, su fe resuena, sustentando la hermandad que se esfuerzan por vivir a diario. Desde el siglo VII, el sitio ha estado restringido a los musulmanes, por lo que quienes no pertenecen al Islam deben apreciar sus sagradas tradiciones de peregrinación desde lejos.

La región de Lalibela en Etiopía ha atraído a los cristianos ortodoxos durante siglos (y ahora despierta el interés de Occidente). Mucha gente cree que el rey Lalibela tuvo una visión de una ciudad santa en un sueño. El viaje lleva a los peregrinos a través de un laberinto de grutas y cuevas, hasta un complejo de 11 iglesias antiguas excavadas en la roca. Estas estructuras, que datan de los siglos XII y XIII (algunos dicen que mucho antes), “no tienen ambición de elevarse a los cielos”, escribe Stanford. No hay explicaciones sobre quién construyó estos edificios intrincadamente tallados, ni cómo ni por qué. Cuenta la tradición que mientras los antiguos trabajadores dormían, ángeles descendieron del cielo para continuar el trabajo a una velocidad mucho mayor que la de los mortales. Los arqueólogos modernos expresan dudas, pero hasta ahora no han dado mejores respuestas.

Los elementos místicos se entrelazan en todos los sitios que aparecen en el libro, particularmente en Shikoku en Japón y sus 88 templos budistas, que atraen a miles de peregrinos al año. A diferencia de los caminos lineales, Shikoku es circular y atraviesa cuatro provincias. El simbolismo juega un papel integral: los peregrinos terminan donde comenzaron, cerrando el círculo. «Abre la posibilidad», escribe el autor, de «una versión del viaje continuo e interminable hacia la iluminación». 

Una peregrinación ofrece una experiencia que, en su forma más básica, permite a los participantes, como señala Stanford, “dar la espalda por un momento a la lógica del mundo moderno”. A medida que la pandemia disminuye en algunas regiones y la gente comienza a hacer planes nuevamente, la cuestión de si el propósito se mezcla con el placer es más relevante que nunca. Y después de leer Peregrinación, la pregunta podría incluso hacerse cuando uno sale por la puerta para dar un paseo diario.

Curiosa la definición que da el Diccionario de la Real Academia Española a Peregrinar en su primera acepción:
1. intr. Dicho de una persona: Andar por tierras extrañas.

En el Epílogo, Stanford cuenta que para él, T. S. Eliot es el poeta que mejor ha sabido entender lo que es la peregrinación en todas sus dimensiones. En Little Gidding, el último de los poemas que forman parte de su obra Cuatro cuartetos (Alianza Editorial, 2021), describe como el atractivo de la peregrinación abarca generaciones, siglos y religiones.

«Si vienes hasta aquí,
Siguiendo cualquier ruta, partiendo desde cualquier lugar,
en cualquier momento o época del año,
siempre será igual: tendrás que dejar de lado
el sentido y la noción. No has llegado hasta aquí para verificar,
aprender o satisfacer tu curiosidad o informar de lo visto.
Estás aquí para arrodillarte
en un lugar donde ha sido válida la oración»

T. S. Eliot, «Little Gidding» (1942)

Lee y disfruta de la primeras páginas del libro.

El autor:
Peter Stanford (Macclesfield, Reino Unido, 1961) es un galardonado escritor, periodista y presentador televisivo. Entre las obras que ha escrito sobre la historia, la teología y la importancia cultural de las ideas religiosas están: Judas: The Troubling History of the Renegade Apostle, Martin Luther: Catholic Dissident y Angels: A Visible and Invisible History. Fue editor de la publicación Catholic Herald y escribe para el Daily Telegraph, el Sunday Telegraph y The Tablet. Es director del Longford Trust, una organización dedicada a la reinserción de presos.

El libro:
Peregrinos. Viajes llenos de significado (título original: Pilgrimage: Journeys of Meaning, 2021) ha sido publicado por Ediciones Crítica en su Colección Tiempo de Historia. Traducción de Pedro Pacheco González. Encuadernado en rústica con solapas, tiene 288 páginas.
El libro se complementa con dieciséis páginas de ilustraciones en color y en blanco y negro; Lecturas recomendadas y un interesante Índice onomástico.

Como complemento pongo un vídeo simpático e interesante titulado 17 COSAS de las que NADIE HABLA y que me habría gustado saber ANTES DE HACER EL CAMINO DE SANTIAGO.

Para saber más:
https://www.peterstanford.org/