Por qué la matriz de Eisenhower no funciona

La matriz de Einsenhower, que muchos conocen como la «matriz de importancia y urgencia», es una de esas reliquias de la gestión del tiempo que han aguantado el paso de los años, más por inercia que fruto de una análisis realmente serio sobre su utilidad en el trabajo. Y, como me sucedía hace unos días al hablar de lo que nos enseña de verdad la ley de Parkinson, tengo que hacer de nuevo un acto de contrición y reconocer públicamente que, hace tiempo, yo también creí en esta matriz. Hasta me permití el lujo de escribir una entrada explicando cómo usarla para priorizar tareas en GTD… Shame on me! 😉

Pero veamos primero de qué se trata esta matriz, y luego por qué en realidad sirve para muy poco hoy en día. La idea central consiste en dibujar una matriz de dos columnas y dos filas, donde el cuadrante superior izquierdo representa lo que es urgente e importante, y el cuadrante inferior derecho lo que no es ni urgente ni importante —por cierto, que esta representación la tuve mal en mi mente durante años, con el orden cambiado, hasta que el otro día mi buen amigo y colega José Miguel Bolívar me lo hizo notar. Con esta configuración, la casilla superior derecha representaría lo importante pero no urgente, y la inferior izquierda, lo urgente pero no importante.

A partir de aquí, y dada una lista de cosas por hacer, priorizar consiste simplemente en colocar cada una de esas cosas en su cuadrante correspondiente, en función de su importancia y su urgencia. Una vez distribuidas todas las cosas que tienes que hacer, la decisión sobre por donde empezar y por donde seguir después es casi automática: primero lo urgente e importante; luego lo urgente, aunque sea menos importante; después lo importante pero menos urgente —muchas personas intercambian el orden en que atacan estos dos últimos grupos—; y por último, lo que no es ni importante ni urgente.

Aparentemente, el sistema es a prueba de fallos, y muchos expertos en productividad personal siguen defendiéndolo a capa y espada actualmente. Al menos en teoría, si te aseguras de acabar primero con lo que es importante y urgente antes de cambiar de cuadrante, siempre deberías estar haciendo lo correcto. ¿Cuál es el problema entonces?

Bueno, no hay un problema, hay varios. En primer lugar, mientras trabajas en algo importante y urgente, probablemente seguirán llegando más cosas por hacer, algunas de las cuales terminarán seguramente en el mismo cuadrante «importante y urgente». Es decir, que tan pronto hayas terminado esa cosa importante y urgente que estabas haciendo, seguramente haya una nueva cosa importante y urgente que ocupe su lugar, lo que te impedirá moverte de cuadrante. Por si esto fuera poco, muchas de las cosas que hoy no son urgentes, con el tiempo, llegarán a serlo si no haces algo al respecto. Sin embargo, no querer salir del cuadrante «importante y urgente» hasta acabar con todas las cosas que están ahí, te estás negando la posibilidad de desactivar las «potenciales bombas».

Con matriz o sin matriz, ignorar sistemáticamente lo que no es urgente hoy perpetúa un círculo vicioso, el del trabajo constantemente sometido a estrés y mala calidad de resultados —cuando no incumplimiento de tus compromisos—, en lugar del trabajo relajado y en control de tus compromisos. Este tipo de malas decisiones es lo que hace que muchas personas viven instaladas permanentemente en el modo de trabajo apagafuegos.

Por otra parte, la valoración de la importancia y la urgencia de las cosas es, normalmente, bastante subjetiva, o al menos está sujeta a cambios frecuentes. Es decir, que muchas de las cosas que hoy consideras importantes, puede que mañana ya no lo sean tanto, y algo que en este momento crees urgente, es posible que deje de parecértelo en unas horas, simplemente porque van llegando cosas nuevas que harán que cambie tu percepción de las mismas. Usar la importancia y urgencia como criterios de decisión es, cuando menos, arriesgado. Y tener que «reconstruir» la matriz cada poco tiempo para reflejar estos cambios es muy ineficiente, tanto que seguramente no lo harás.

Hay más razones por las que usar la matriz de Eisenhower es perder el tiempo, pero creo que te haces una idea de lo que quiero decir con todo esto. No seré yo quien diga que el general norteamericano nos mintió —seguramente a él le funcionó de algún modo—, pero si te dedicas al trabajo del conocimiento —y si tu herramienta principal de trabajo es tu cerebro, hay muchas posibilidades de que sea así—, utilizar este tipo de técnicas sólo van a conseguir que te estreses, te frustres y alcances un nivel de eficiencia claramente subóptimo. Metodologías de trabajo modernas, como por ejemplo Getting Things Done (GTD), hace mucho tiempo que ofrecen alternativas muy superiores a estas herramientas.

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