Durante esta semana, el Instituto Karolinska de Estocolmo, en Suecia, reveló los ganadores de los premios Nobel de Fisiología y Medicina, Física, Química y Literatura del año 2014. El de Economía y el Premio Nobel de la Paz, aún están a la espera…
En este artículo nos ocuparemos de los tres premios del área de las Ciencias Exactas y Naturales.
Fisiología y Medicina
Los ganadores en 2014 han sido los padres del llamado ‘GPS cerebral’, un sistema interno en las células del cerebro que nos permite orientarnos en el espacio.
El premio Nobel en esta categoría fue el primero de la serie en ser otorgado, y como en otras ocasiones, está dividido. La mitad ha recaído en John O´Keefe, investigador en la University College de Londres, y la otra al matrimonio noruego formado por Edvard I. Moser y May-Britt Moser, director y codirectora del Instituto Kavli de Neurociencia de Sistemas, por sus aportaciones en el descubrimiento de las células que constituyen un sistema de posicionamiento en el cerebro.
¿Cómo sabemos dónde estamos y somos capaces de encontrar el camino para llegar de un lugar a otro? ¿Cómo podemos almacenar dicha información para utilizarla la próxima vez que tracemos el mismo camino? Estas son algunas claves resueltas gracias a su trabajo.
Por otra parte, los hallazgos de estos investigadores podrían ayudar a explicar por qué los pacientes con Alzheimer no pueden reconocer su entorno.
“El descubrimiento del sistema de posicionamiento del cerebro representa un cambio de paradigma en nuestra comprensión de cómo los conjuntos de células especializadas trabajan juntos para ejecutar las funciones cognitivas superiores”, según indica el comunicado emitido por la organización de los premios.
Química
Los científicos obtuvieron el reconocimiento por el desarrollo de un microscopio que, a diferencia de los microscopios tradicionales, permite estudiar “moléculas individuales dentro de células vivas”, algo imposible de lograr con las técnicas de los microscopios ópticos tradicionales.
Durante mucho tiempo se pensó que la microscopía óptica presentaba un límite infranqueable (la mitad de la longitud de onda de la luz) a partir del cual no se podría conseguir más resolución, pero los galardonados con el Nobel de Química 2014 demostraron que se puede superar con la ayuda de moléculas fluorescentes. Sus trabajos han hecho posible que se puedan analizar mediante microscopia biomoléculas y estructuras a escala nanométrica (nanoscopía).
Física
Se trata del diodo emisor de luz (led, por las siglas en inglés de light emitting diode) azul, una nueva fuente de luz muy eficaz desde el punto de vista energético y considerada amigable con el medio ambiente. Su invención ha revolucionado la iluminación de las dos últimas décadas al permitir generar una luz blanca, brillante y barata.
A pesar de considerables esfuerzos, tanto en el ámbito científico como en el industrial industria, el led azul permaneció como un desafío durante tres décadas, hasta que llegó el avance revolucionario de los investigadores japonenses.
La lámpara led tiene un gran potencial para elevar la calidad de vida de más de 1.500 millones de personas en todo el mundo que carecen de acceso a las redes de electricidad. Como requieren poca energía para operar, se pueden alimentar por energía solar barata a escala local.
Este descubrimiento se inscribe en “el espíritu de Alfred Nobel” de hacer inventos que generen un gran beneficio a la humanidad, explicó el comité.
Fuente: www.nobelprize.org
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