El color violeta no suele ser la única particularidad de este inusual anfibio. Su apariencia, lejos está de lo que solemos tener en mente para una rana: nariz pequeña, ojos diminutos y cuerpo robusto también la diferencian de las demás especies conocidas. Estamos hablando de la rana Nasikabatrachus sahyadrensis, una especie de anfibio anuro (los adultos no tienen cola) que habita las montañas occidentales de la India.
Un aspecto único y peculiar
Nasikabatrachus sahyadrensis. Fuente: wikimedia commons/EOL.
Descubierta en el 2003 en la India, y siendo este es el único lugar del mundo en que habita, su nombre científico está relacionado con su aspecto; deriva de la palabra sánscrita nasika (“nariz”), del griego batrachus (“rana”) y de Sahyadri, una de las denominaciones de las Ghats Occidentales, las cadenas montañosas de la India. Debido sus particularidades, sus descubridores situaron a Nasikabatrachus sahyadrensis en una nueva familia de anfibios anuros: Nasikabatrachidae. Hasta hoy, es la única especie conocida en ella.
Con un aspecto robusto y apariencia de estar hinchada, una cabeza pequeña y relativamente corta en comparación con el resto del cuerpo, y un hocico que termina en una protuberancia larga similar a un botón, sin dudas esta rana llama la atención. Sumado a esto, su color, que varía del marrón rojizo al violeta y sus ojos pequeños terminan de conformar su aspecto tan distintivo y diferencial respecto a otras especies de ranas.
Escondida en su madriguera
Hábitat de Nasikabatrachus sahyadrensis. Fuente: Zootaxa.
Como dije antes, la rana violeta es endémica de los Ghats occidentales en la India y habita a alturas entre los 850 y los 1.000 metros. Su hábitat consta de una matriz de hojas muertas de los bosques y praderas montañosos, que incluyen torrentes estacionales que se nutren de las lluvias del monzón.
La especie tiene un estilo de vida ‘difícil’, lo que hace que su estudio constituya un gran desafío. Pasa la mayor parte del año escondida y sólo se asoma a la superficie por un par de semanas con el fin de reproducirse. Se trata de un organismo excavador adaptado a la vida subterránea, y se reproduce de forma explosiva en los arroyos que se forman luego de las lluvias episódicas del monzón, hecho que se suma a su rareza.
A diferencia de muchas otras especies de ranas de madriguera que surgen y se alimentan del suelo, se ha encontrado que esta especie se alimenta de forrajes y, principalmente, de termitas subterráneas que captura con su lengua y un surco bucal especial.
(B) Macho croando en la apertura de una madriguera, (C) y retirándose a su madriguera después de haber sido molestado por los investigadores. Fuente: Zootaxa.
Los machos vocalizan
Macho de Nasikabatrachus sahyadrensis croando. Fuente PlosOne
Los machos de N. sahyadrensis emiten sonidos desde las madrigueras poco profundas próximas a los arroyos. Son llamados de apareamiento y duran hasta el amanecer. Ocurren típicamente en las noches de lluvia desde finales de abril hasta mediados de mayo. Un hecho distintivo en lo que respecta a la comunicación acústica de este animal, es la falta de un tímpano externo, órgano presente en la mayoría de los anfibios anuros, los reptiles y las aves y fundamental para recibir y transmitir las vibraciones sonoras.
En este video puedes disfrutar del croar de esta rana, que inusualmente sale a la superficie.
Dejando descendencia…
La especie presenta dimorfismo sexual, es decir, que los machos y hembras presentan características diferenciales. El tamaño de los machos adultos es de alrededor de un tercio del tamaño de las hembras y varían en color desde el marrón rojizo al violeta. Debido a esto, las hembras que entran en amplexus (abrazo dorsal del macho a la hembra en época reproductiva) lejos de los arroyos, llevan a los machos largas distancias hasta los sitios donde depositarán los huevos . Estos sitios suelen ser pequeñas piscinas rocosas situadas en la base de arroyos monzónicos de flujo torrencial.
Hembra trasladando a un macho en su parte dorsal al sitio de oviposición durante el amplexus. Fuente: Zootaxa.
N. sahyadrensis se reproduce de forma explosiva, por lo que es posible ver un gran número de huevos durante las primeras lluvias de la temporada pre-monzón.El momento único de reproducción de la especie y el hábitat de los renacuajos reduce significativamente la competencia (de otras larvas de anuros) y la depredación. Los huevos son depositados tan temprano, apenas ocurren las lluvias, que no ha habido tiempo para que los depredadores se hayan establecido de manera significativa en la corriente. Por ello, para cuando otros organismos se han asentado, los renacuajos ya se han movido hacia donde hay poca amenaza de depredadores.
En peligro
A pesar de que hace menos de diez años que la conocemos, ya estamos cerca de perderla. Todas las singularidades mencionadas no han logrado evitar que este maravilloso anfibio escape del accionar directo o indirecto de los seres humanos, por lo que actualmente se encuentra en peligro de extinción. La rana se encuentra amenazada a raíz de la pérdida de hábitat por a las plantaciones de café, jengibre y cardamomo. Sin dudas, tenemos una deuda para con la biodiversidad.
Bibliografía consultada:
Thomas A, Suyesh R, Biju SD, Bee MA (2014) Vocal Behavior of the Elusive Purple Frog of India (Nasikabatrachus sahyadrensis), a Fossorial Species Endemic to the Western Ghats. PLoS ONE 9(2): e84809
Zachariah A. ,Kurian R. A., Sandeep D., Jayan K. C. & Altig R. (2012) A detailed account of the reproductive strategy and developmental stages of Nasikabatrachus sahyadrensis (Anura: Nasikabatrachidae), the only extant member of an archaic frog lineage Zootaxa 3510: 53–64
Raj P, Vasudevan K, Deepak V, Sharma R, Singh S, Aggarwal R & Dutta S (2012)Larval morphology and ontogeny of Nasikabatrachus sahyadrensis Biju & Bossuyt, 2003 (Anura, Nasikabatrachidae) from Western Ghats, India Zootaxa 3510: 65–76
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