Volta a Catalunya 2014, etapa 4: Vallter 2000, el puerto más duro fue para Van Garderen

Tejay Van Garderen (BMC) escaló más rápido que nadie el Vallter 2000 y ganó la etapa reina de la Volta 2014. Joaquim ‘Purito’ Rodríguez (Katusha) aún es líder provisional en la general. Alberto Contador (Tinkoff-Saxo) acecha, tras quedar tercero.  Gran etapa de Carlos ‘Bananito’ Betancur (Ag2r-La Mondiale), que fue segundo. Chris Froome (Sky) sigue cayendo.

…Y continuó la montaña en la Volta. La 4ta. etapa (166 kms.) comenzó en Alp y tras cuarto puertos (tres de cat. 1 y otro de cat. 2) los pedalistas ascendieron a Vallter 2000, puerto estrella de la edición 2014 de la Volta (cat. especial): 12 kms. de extensión al 7,8% de desnivel y con rampas del 12%. El más severo de toda la ronda catalana y, sin duda, al nivel de los finales en alto de las grandes rondas europeas.

Antes, los corredores ascendieron a Tosses (19,6 kms. al 3,8%), Canes (16 kms., 3%), Oix (7,7 kms., 5,3%) y Rocabruna (7,5 kms., 5,6%), toda una puesta a punto.

Es claro que los organizadores de la competición por etapas más antigua de la península ibérica (94 ediciones pedaleando por Catalunya) pensaron que dos etapas seguidas de alta montaña elevarían los nervios y definirían a los pretendientes a la general.

Así fue. Tras La Molina vino Vallter 2000: dos días exigentes para el inicio del calendario ciclista internacional. Al respecto, es indudable la marca indeleble de la Volta en la preparación del Giro d’Italia y el Tour de France: montaña y en los Pirineos. Nada de contrarreloj, pocas jornadas para los esprínters y mucha definición en alto. Así lo están sobrellevando algunos de los más destacados del pelotón: Joaquim ‘Purito’ Rodríguez (Katusha), Alberto Contador (Tinkoff-Saxo), Chris Froome (Sky) o Nairo Quintana (Movistar). Detrás vienen pedalistas de la talla de Rigoberto Urán (Omega Pharma-Quick Step), Ivan Basso (Cannondale) y Chris Horner (Lampre-Merida). A otros, el ritmo ya le está pasando factura: Thomas Voeckler (Europcar) o Richie Porte (Sky) por ejemplo (el último con abandono incluido).

Día de cielo despejado y mucho sol. Inicios de la primavera en Catalunya. Tras los significativos puertos de Oix y Rocabruna, el pelotón emprendió el largo ascenso a Vallter 2000, estación de esquí invernal. Sólo en los últimos 3 kms. los ciclistas ascendieron de 1.950 mts. sobre el nivel del mar a 2.200 mts; en un camino ensortijado y con más de un tramo para hacer realidad una emboscada. Por entonces, primaba ya el frío y algo de nieve.

En los kms. finales los gregarios de los favoritos tiraron del lote mayoritario. El ritmo fue en ascenso y como era de esperar, el grupo no demoró en enfilarse.

Tras el paso por Llanars y Vilallonga de Ter, comenzó el quinto y último puerto de la jornada. Quedaban aún 12 kms. y ‘Purito’ debía defender el liderazgo en la provisional, escudado por su gregario de lujo, Dani Moreno (de gran actuación en la jornada anterior).

Van Garderen atacó y sólo pudo seguirlo Betancur. Detrás, Contador. El más fuerte fue el joven de Estados Unidos de América que con gran ritmo cruzó primero la línea de meta. Pocos segundos después lo hizo el pinteño, ‘Purito’ y Nairo Quintana. Chris Froome (Sky) perdió aún más segundos con los favoritos.

Así fue el triunfo del joven estadounidense del BMC en la etapa reina de la Volta en su edición 2014. Mañana será una etapa sin puertos relevantes de montaña, aunque irregular en su trazado y con final sinuoso y en leve ascenso. El destino es Valls, cuna de los calçots y los castellers, dos instituciones gastronómicas y sociales distintivas de la cultura catalana. Rodeados de viñedos de una uva no exquisita aunque leal, El Pedal presenciará -con toda seguridad- otro final antológico. Aquí lo narraremos.

Todo esto, gracias al bar El Semáforo (Reus) que nos facilitó la conexión a Internet.

Clasificación de la etapa:

1. Tejay Van Garderen (BMC)

2. Carlos Betancur (Ag2r-La Mondiale) a m.t

3. Alberto Contador (Tinkoff-Saxo) a 3’’

4. Joaquim Rodríguez (Katusha) a 4’’

5. Nairo Quintana (Movistar) a 5’’

Clasificación general:

1. Joaquim Rodríguez (Katusha)

2. Alberto Contador (Tinkoff-Saxo) a 4’’

3. Tejay Van Garderen (BMC) a 7’’