La Vuelta 2013 entró en territorio asturiano. Etapa de 181km. que unió San Vicente de la Barquera y Oviedo, con trepada final al Alto del Naranco, puerto de cat.2. En principio, se esperaba que los favoritos reservan fuerzas, de cara a la ascensión al Angliru del día 20. Sin embargo, no hubo tregua: Joaquim ‘Purito’ Rodríguez (Katusha) atacó para llevarse la etapa y Vincenzo Nibali (Astaná) perdió el maillot rojo a manos de Chris Horner (RadioShack-Leopard).
Muy temprano se formó una numerosa fuga, a pesar de los intentos infructuosos de Katusha por impedirlo. Entre los escapados se encontraban expertos como Edvald Boasson Hagen (Sky) e Ivan Santaromita (BMC), sorpresivos ganadores de etapa como Daniele Ratto (Cannondale) y luchadores de la talla de David Arroyo (Caja Rural) y Xabier Zandio (Sky). En total, una veintena.
Completado un tercio de la etapa, el promedio de carrera era de 50km/hr. y la fuga no ganaba más de 2:35. Todo parecía perfilar una jornada rápida y controlada. En el pelotón, Katusha insistía en tirar, ahora junto al Omega Pharma-Quick Step.
A mitad del recorrido y con las diferencias controladas por el pelotón, se sucedieron los ataques entre los fugados. Boasson Hagen y Georg Preidler (Argos-Shimano) lograron abrir hueco. A falta de 78km. para meta, los dos fugados mantenían una diferencia de 1:50min. con respecto al grupo perseguidor y 2:50min. con el pelotón. El ritmo de carrera era muy alto, alcanzando los 47km/hr.
A falta de 35km., en el ascenso al primero de los tres puertos (Alto de San Emiliano, cat.3) Boasson Hagen y Preidler mantenían 2:20min. con el grupo perseguidor y 2:48min. respecto al pelotón. En el descenso, sin embargo, comenzaron a recortarse las distancias.
Cuando quedaban 21km. para meta, el grupo perseguidor estaba a punto de ser neutralizado por el pelotón, tirado con insistencia por las filas del Katusha. Un ataque de Joaquim ‘Purito’ Rodríguez en los metros finales, parecía fuera de dudas. El catalán, 4to. en la clasificación general, se quedaba sin ocasiones para ingresar al podio. Los fugados, por su parte, se mantenían a penas sobre los 2min. de diferencia.
Al paso por El Padrún, se confirmó lo supuesto desde el inicio de la etapa: no sería un día para la fuga. Un nuevo y nutrido grupo perseguidor, así como el pelotón, aceleraban el ritmo para llegar al desenlace con opciones.
En el ascenso al segundo puerto (Alto de la Manzaneda, cat.3) el lote mayoritario seguía acelerando al mando del Katusha y Astaná, y en consecuencia seleccionando a los más fuertes. Delante, Boasson Hagen había sido neutralizado por el grupo perseguidor y Preidler resistía en solitario, aunque con escasos 9seg. de diferencia.
Al pie del Naranco, Movistar, Euskaltel-Euskadi y FDJ se sumaron a la cabeza del pelotón. Preidler había sido cazado por el grupo perseguidor y los favoritos se preparaban para afrontar el desenlace de la etapa.
Al comenzar el puerto, Saxo-Tinkoff asumió la cabeza del pelotón y Chris Horner (RadioShack-Leopard) buscó la rueda de Alejandro Valverde (Movistar). A falta de 2,5km. la cabeza del pelotón se paró en los pedales, siempre con las filas del Saxo-Tinkoff como protagonistas. Horner se colocaba ya a rueda de las filas del Saxo-Tinkoff y tras él, Valverde y Vincenzo Nibali (Astaná).
El primero en tentar el ataque fue Nicolas Roche (Saxo-Tinkoff) junto a Michele Scarponi (Lampre-Merida). Sin embargo, el movimiento de inflexión fue el de ‘Purito’, que pronto abrió hueco con el grupo de favoritos. El catalán mantuvo un ritmo frenético y se llevó la victoria en solitario. Detrás, llegaron el resto de favoritos. Excepto Nibali, que volvió a ceder tiempo y perdió el maillot rojo a manos de Horner.
En la clasificación general, el veterano estadounidense quedó 1ero., 3seg. delante de Nibali. Valverde es 3ero. a 1:06min. y ‘Purito’ 4to. a 1:57min. Mañana, el Angliru. Última etapa de montaña de la Vuelta 2013. Antesala de Madrid. Lugar y día de definición.
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