25 años de Telescopio Espacial Hubble

O un cuarto de siglo. Que no es poco. Y el tiempo pasa volando. No sólo porque no me creo que estemos ya a finales de abril y rompí completamente la buena racha que llevaba en marzo en el blog, sino porque recuerdo perfectamente esas primeras imágenes del Telescopio Espacial Hubble (NASA/ESA) allá en 1992-1993, cuando Internet estaba aún en pañales, yo dibujaba en mi cuaderno de notas todo lo que pasaba por mi ocular. La primera imagen que me viene a la cabeza de aquella época es la que mostraba el tren comentario del cometa P/Shoemaker- Levy 9 (1993e) a comienzos de 1994, destrozado por un encuentro cercano con Júpiter en verano de 1992, y que después terminaría colisionando con el planeta gigante en verano de 1994 (algo que pude ver con mis propios ojos mientras estaba de monitor de Campamentos de Astronomía en Cazorla, ya ha llovido). En fin, será también porque mientras escribo estas líneas suena un disco que hace años no escuchaba, Synthesizer Greatest II, y que, inexorablemente, me transporta a esa época de bachillerato, o que estoy cansado tras llevar otra vez muchas horas despierto mientras "observo pasar las nubes" en el Telescopio Anglo-Australiano.
A lo que iba, que hace un rato se ha hecho pública la imagen que celebra los 25 años del Telescopio Espacial Hubble. Y es esta preciosa toma del cúmulo estelar Westerlund 2, dentro de la nebulosa Gum 29.

Colorida imagen de la nebulosa Gum 29 y el cúmulo Westerlund 2 obtenida usando las cámaras ACS y WFC3. Se usaron varios filtros para obtener tanto la emisión nebular como la componente estelar. Esta imagen celebra el cuarto de siglo del Telescopio Espacial Hubble. Crédito: NASA, ESA, the Hubble Heritage Team (STScI/AURA), A. Nota (ESA/STScI), and the Westerlund 2 Science Team.
Gum 29 está localizado a una distancia de unos 20000 años luz de nosotros, proyectado sobre la constelación austral de Carina. El cúmulo Westerlund 2, que consta de unas 3000 estrellas, es muy joven: se formó hace sólo 2 millones de años. Así, alberga alguna de las estrellas más calientes, brillantes y masivas que se conocen dentro de la Vía Láctea. Precisamente estas estrellas masivas son las responsables de moldear y dar color a la nebulosa Gum 29, como efecto de sus energéticos fotones ultravioleta y de los poderosos vientos estelares que algunas de ellas poseen. Y, sí, unas pocas de esas estrellas masivas son del tipo Wolf-Rayet, las que dan nombre a este blog.
¡Felicidades Hubble!
Más información
- Nota de Prensa del Telescopio Espacial Hubble, 23 de abril de 2015, en inglés.