El injustificado rechazo a los transgénicos obstaculiza el acceso a sus beneficios para la salud

Los cultivos genéticamente modificados con un aumento de vitaminas y/o contenido de minerales tienen gran potencial para mejorar la salud pública, pero su disponibilidad para los consumidores aún se ve obstaculizada, como resultado de la opinión pública negativa. La investigación de la Ghent University, publicada recientemente en la revista Nature Biotechnology, ha demostrado que estos cultivos tienen un potencial prometedor en el mercado.

En los últimos años, se han desarrollado diversos cultivos transgénicos con beneficios para la salud en los que se han añadido genes en su mayoría procedentes de otros organismos. Ejemplos notables son el arroz enriquecido con pro-vitamina A (también conocido como “arroz dorado”) y el arroz folato enriquecido, desarrollado en la Ghent University.

Quince años después del desarrollo del ‘arroz dorado’, que fue el primero de los transgénicos con beneficios para la salud, los desarrolladores de este tipo de cultivos biofortificados transgénicos tienen pocas razones para celebrar. Hasta la fecha, ninguno de estos OGM están aprobados para su cultivo, a diferencia de los transgénicos con características agronómicas. A pesar de esto, los seis principales cultivos básicos han sido biofortificados con éxito con una o más vitaminas o minerales. Claramente, estos OGM con beneficios para la salud tienen un gran potencial. En este estudio reciente no sólo se constata el impacto de los cultivos transgénicos en la salud humana, sino también su potencial de mercado de manera convincente.

Potencial comercial

La investigación revela que los consumidores están dispuestos a pagar más por los OGM con beneficios para la salud, con primas que van del 20% al 70%. Esto difiere de los OGM con beneficios para los agricultores, que sólo son aceptadas por los consumidores cuando se les ofrece un descuento.

Especialmente en las regiones, como China y Brasil - que se consideran como mercados clave para estos cultivos mejorados nutricionalmente -, donde una gran parte de la población sufre de deficiencias nutricionales, la cuota de mercado potencial de estos OMG es alta.

Mejora de la salud pública

Varios estudios muestran que estos transgénicos tienen impactos positivos en la salud humana. 

Como era de esperar, la mejora de micronutrientes múltiples en el mismo cultivo por modificación genética produce los mejores resultados. Este método genera beneficios para la salud agregados a un costo relativamente bajo.

Valiosa alternativa para enfrentar la desnutrición

Aunque los OGM con beneficios para la salud no son una panacea para la eliminación de la desnutrición, ofrecen una alternativa complementaria y rentable cuando otras estrategias tienen menos éxito o factibilidad.

Creencias infundadas

En un anterior post en el que abordo la seguridad de los transgénicos señalo que las creencias de los consumidores acerca de los riesgos y beneficios de los alimentos transgénicos es el factor clave. Se ha demostrado que puede ser difícil de cambiar las actitudes de los consumidores hacia los transgénicos. Este punto y la información controversial y errónea existente hace que los supuestos riesgos influyan en las personas a mantener creencias infundadas hacia los alimentos genéticamente modificados. Las personas basan su evaluación de los riesgos en base a la información disponible, por lo que una adecuada divulgación relacionada con la biotecnología puede contribuir a cambiar las actitudes negativas hacia los alimentos transgénicos.

Una vez más señalo que creo firmemente que se ha de debatir con conocimientos científicos válidos y vigentes, y no con pancartas ni panfletos. Citemos más papers y menos videos de YouTube, más estudios y menos fotos de facebook, sólo así podremos construir una política pública alimentaria sensata y pertinente.