Robert Gesink (Belkin) se impuso en el sprint final que decidió el GP de Quebec. La jornada estuvo signada por los reiterados ataques y fugas, con el propósito de desgastar al favorito: Peter Sagan (Cannondale) y sus gregarios. El equipo BMC estuvo especialmente activo e intentó romper la carrera en reiteradas ocasiones.
Aparecieron en Quebec las grandes ausencias de la Vuelta a España 2013: Chris Froome y su gregario de lujo Richie Porte (Sky), Alberto Contador (Saxo-Tinkoff), Peter Sagan (Cannondale), Ryder Hesjedal (Garmin-Sharp), Sylvain Chavanel (Omega Pharma-Quick Step), Andy Schleck (RadioShack-Leopard) y Cadel Evans (BMC). Con el aliciente a su vez, de haber sido la despedida de David Veilleux (Europcar), el nativo de Quebec que ha escalado más alto en el ciclismo internacional.
Los pedalistas debieron completar 16 giros en un circuito urbano de 12,6km., con tres pendientes, para completar un total de 201,6km. En su mayoría la ruta pasó por el Parque de los Campos de Batalla, creado a inicios del siglo XIX en la zona donde los británicos vencieron a los franceses durante las guerras coloniales, decidiendo parte importante del destino canadiense. Por entonces, los británicos erigieron allí las torres Martello para defender las murallas citadinas de cualquier ofensiva estadounidense.
Cuando ya se habían disputado 75km., el pelotón rodaba compacto y a buen ritmo. El cielo, cubierto de nubes, aún no daba lugar a las lluvias. La temperatura, idónea para el pedaleo: entre 20 y 21ºc. A la cabeza del lote, Cannondale controlaba las opciones de su líder y favorito según el perfil del trazado: Peter Sagan. En la fuga, tres pedalistas en representación del Astaná, Euskaltel-Euskadi y RadioShack-Leopard, con un margen que rozaba los 5min. Movistar también colaboraba en la persecución, a favor de Rui Costa, ganador de dos etapas en el Tour de France 2013.
A mitad de la prueba, con 101,6km. recorridos y 100km. por pedalear, la fuga practicaba relevos largos y no del todo compactos. Rodaba a una media de 38km/hr. y perdía tiempo respecto al pelotón; tirado aún por Cannondale y Movistar, ahora en compañía del Sky. Por entonces, la diferencia rondaba los 3min. Era más que evidente que la fuga tenía motivaciones puramente distractivas (e incluso publicitarias) sin atisbos de tentar las posibilidades de victoria.
A 85km. de meta, la fuga mantenía su velocidad por vuelta. El pelotón, consciente de tener neutralizada la escapada, se mantenía entorno a los 3min. El cielo, cubierto de frondosas nubes, resistía aún la lluvia.
Cuando el pelotón aceleró, no tardó en reducir diferencias, que bajaron a menos de 2min. Faltaban 75km. para meta (6 giros) y en algunos rincones de Quebec comenzaban a caer gotas. El cielo sobre los pedalistas, lucía gris y cerrado como un tapiz.
Entonces BMC hizo su primer movimiento. Tres corredores de dicho equipo se separaron del pelotón (llevando consigo a uno del Movistar). Pronto, se le unieron representantes de Katusha y Belkin. Todos estos movimientos recortaron diferencias con la fuga y como era previsible, los escapados fueron cazados temprano: cuando faltaban 70km. para meta, el grupo perseguidor encabezado por BMC los alcanzó.
El próximo en salir del lote mayoritario fue Mirko Selvaggi (Vacansoleil), seguido de Peter Velits (Omega Pharma-Quick Step), rodando juntos en persecución. Por entonces, el ritmo de carrera había subido sustancialmente, alcanzando los 41km/hr. por vuelta.
A falta de 60km. para la meta, no todos podían seguir el ritmo en la fuga y eran absorbidos por el pelotón. Detrás, un desperfecto técnico descolgaba del pelotón a Schleck (aunque pudo reagruparse). El lote mayoritario, muy enfilado, mantenía la distancia en 30seg. Cannondale continuaba haciendo los mayores esfuerzos para que no prosperara la fuga protagonizada por Belkin, Movistar, RadioShack y BMC (este último equipo aún con tres ciclistas).
La escapada iniciada por BMC y seguida por algunos otros, fue alcanzada cuando restaban 42km, rodando a más de 42km/hr. En consecuencia muchos se habían descolgado en la cola del pelotón. Entre ellos (otra vez) Schleck. Por su parte, Veilleux (quien corría su última competición profesional en su propio hogar) se mantenía en el pelotón sin asomar la bicicleta. La obsesión de Cannondale por negar distancia a la fuga encabezada por BMC, inhibía cualquier iniciativa.
A penas reagrupado el pelotón, se sucedieron nuevamente los ataques. Otra vez, Vacansoleil y BMC (junto a FDJ) rompieron la calma, sin dar descanso a los gregarios del favorito: Sagan. Algunos km. después, Omega Pharma y Katusha se sumaron a la fuga. La velocidad media por giro había ascendido a 43km/hr.
Cuando quedaban dos giros para el final Veilleux se descolgó del pelotón, despidiéndose así del profesionalismo, a los 25 años. La fuga, en tanto, estaba a la vista y sin posibilidad de victoria. Cuando Veilleux cruzó el sector de la llegada, la gente de Quebec lo despidió con aplausos.
Adelante, quien lo intentaba ahora en solitario era George Bennett (RadioShack). Sin embargo, el Cannondale ya no estaba solo. Fracasados los anteriores ataques, tiraban ahora del lote mayoritaro BMC, Garmin-Sharp, Vacansoleil y Lampre-Merida. Quedaban 20km. para meta y nadie quería perder su oportunidad.
Bennet fue alcanzado a falta de 17km. pero la larga persecución del Cannondale había diezmado su capacidad para proteger y llevar a Sagan en los últimos tramos de la carrera.
Ryder Hesjedal (Garmin-Sharp) atacó en las rampas más duras del ante-último giro, pero no pudo abrir hueco. En el leve descenso que siguió a la trepada, lo intentó Niki Terpstra (Omega Pharma) con mejores resultados. Al comenzar el último giro, el pedalista holandés tenía 25seg. de diferencia. A falta de 10km. se desorganizó la cabeza del pelotón mediante aislados intentos de recortar distancias. Terpstra rodaba 30seg. delante.
A 6,5km. del final Lampre-Merida y Sky tomaron el mando del pelotón. Poco después, su trabajo comenzó a rendir frutos, recortando diferencias: a falta de 4,3km. Terpstra estaba a 20 seg. de ser cazado.
Finalmente, a 2km. de la meta, el holandés fue neutralizado y Sagan encabezó el pelotón, preparándose para el sprint final. Tras una primera avanzada de Simon Geschke (Argos-Shimano) se separó el lote de pedalistas que finalmente decidirían la contienda. En la recta final, comenzaron a embalar y nadie pudo con Robert Gesink (Belkin) y su peculiar sprint. Sagan intentó ponerse a rueda, pero al cabo de algunos metros desistió.
Gesink cruzó primero la meta, seguido de Arthur Vichot (FDJ), Greg Van Avermaet (BMC), Fabian Wegmann (Garmin-Sharp) y Rui Costa (Movistar). Terpstra debió conformarse con la 6ta. posición y Sagan con la 10ma.
Excelente prueba en un bonito circuito en el corazón de Quebec. Aún queda por disputarse el GP Montreal, esta vez alrededor de la Universidad local. Sin embargo, Gesink comenzó a marcar la ruta. Tras rodar de manera consistente y bien adelante, evitó los cortes en el tramo final y con más potencia que el resto, resolvió a su favor el final.
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