Hummingbirds at Home: Colibríes en el hogar

Hummingbirds at Home o Colibríes en el hogar – en español- se trata de un proyecto de ciencia ciudadana norteamericano, cuyo objetivo es proteger a los colibríes o picaflores. La idea es ayudar a descubrir cómo los colibríes se ven afectados por el cambio climático, generando información necesaria para diseñar acciones para protegerlos.

Maravillosas criaturas: los colibríes

Enérgicos y elegantes, los colibríes son criaturas de muchos superlativos. No sólo son uno de los pájaros más pequeños, sino que son las únicas aves capaces de mantenerse suspendidas en su lugar y volar hacia atrás. Su pequeño tamaño contrasta con su fortaleza: muchos colibríes migran largas distancias y tienen que comer varias veces su peso en néctar cada día para mantenerse con vida. Su metabolismo acelerado puede mantener a los colibríes moviéndose a velocidades impresionantes, pero también significa que viven al límite; siempre están a pocas horas de morir de hambre si no encuentran comida.

¿Por qué están en peligro?

Para mantener sus estilos de vida de alto consumo energético, los colibríes deben sincronizar su migración y los tiempos de anidación con la floración de las plantas proveedoras del néctar (su alimento). El cambio climático amenaza con deshacerse de este delicado equilibrio, con consecuencias desconocidas para estos animales.

La investigación científica es esencial para ayudar a entender cómo el cambio climático está afectando a los colibríes y para aprender qué se puede hacer al respecto.

Pero el asunto no es tan simple. Recoger los datos científicos necesarios en grandes áreas es difícil y costoso. Entonces, ¿cómo se puede comenzar la investigación necesaria para responder a las preguntas importantes relacionadas con los colibríes y el cambio climático? Esto se puede hacer gracias a la ayuda de los ciudadanos, de sus observaciones.

A esto apunta el proyecto Hummingbirds at Home de la National Audubon Society, una Sociedad norteamericana cuya misión es conservar y restaurar los ecosistemas naturales, enfocándose en las aves, otras especies de fauna y flora, y sus habitats en beneficio de la humanidad y la diversidad biologica de la Tierra.

¿Cómo se puede colaborar?

Con la tecnología ampliamente disponible de hoy, todos pueden convertirse en científicos ciudadanos, recolectando datos en las distintas comunidades. Está información será invaluable para los investigadores. Mediante una aplicación para teléfonos móviles o celulares, los usuarios pueden registrar la actividad de estas aves en sus jardines y aportar a las investigaciones de esta sociedad.

¿Cómo funciona?

El proyecto propone la utilizar un Smartphone de bolsillo, con GPS y cámara, que, sumado a las capacidades de Internet, puede volverse un dispositivo de recolección de datos de alta tecnología. Para ello han diseñado una aplicación llamada “Audubon Hummingbirds At Home” que puede descargarse tanto para teléfonos con sistema operativo iOS o Android. El siguiente video (en inglés) muestra brevemente en que consiste:

Y aquí te resumimos brevemente los pasos para participar:

1. Descarga la aplicación
2. Crear una cuenta
3. Selecciona un área donde observarás a los colibríes, que puede ser cualquier lugar: el patio trasero de tu casa, un lugar en un parque cercano, el patio de la escuela, etc. Sólo es necesario que haya un lugar que los colibríes pueden visitar y que puedes estudiar al menos una vez (pero esperemos que muchas veces!)
4. Realiza estudios regulares del área
5. Presenta datos sobre avistamientos (observaciones) individuales

El proyecto dispone de un área llamada “Explore Data” (en la página web) donde se puede descubrir lo que se está aprendiendo acerca de colibríes gracias a los esfuerzos de la red de ciencia ciudadana.

El proyecto es aplicable a Estados Unidos únicamente, pero siempre es bueno conocer qué se está haciendo por la conservación de especies en peligro en cualquier lugar de nuestro planeta. Podemos aprender mucho al respecto e incluso tomar ideas, y por qué no imitarlas en otros lugares del mundo.