Intolerancia a la lactosa. Prevención y sintomatología.

La leche está compuesta por un azúcar denominado lactosa. Durante el proceso de la digestión, en el intestino delgado, la lactasa se descompone  en otros azúcares más simples: la glucosa y la galactosa. Para este proceso es necesaria la actuación de una enzima: la lactasa. La lactosa que no ha sido descompuesta en sus dos azúcares pasa tal cual al intestino grueso y comienza a fermentar produciendo ácidos y gases. Pues bien, hay personas que carecen de esta enzima y por ello tienen dificultad a la hora de digerir lácteos, son intolerantes a la leche. La intolerancia a la lactosa puede aparecer desde el nacimiento, al introducir la leche de vaca en la dieta o en la edad adulta. Entre veinte minutos y dos horas después de la ingesta de leche, aparecen síntomas como hinchazón y dolor en el abdomen, flatulencias, diarreas e incluso naúseas y vómitos.

No debemos confundir la intolerancia a la lactosa con la alergia a la leche. Las personas con intolerancia a la lactosa no pueden tomar leche pero sí leches ya fermentadas ( queso y yogur) que no contienen lactasa y la sintomatología es exclusivamente a nivel digestivo. Por el contrario, las personas alérgicas a la leche, no toleran ningún lácteo ya que son alérgicas a la proteína de la leche presente también en los fermentados.Tienen síntomas a nivel del aparato digestivo (naúseas, diarrea, cólico...), piel  ( eczemas, urticaria....), respiratoria y anafilaxis.

La leche y los productos lácteos son imprescindibles en una dieta equilibrada. La eliminación de la leche en la dieta produce déficit de calcio, vitamina D, vitamina B2 y  proteínas. Hay personas intolerantes que pueden consumir pequeñas cantidades de leche sin padecer síntomas. Si se ingiere la leche con otros alimentos como cereales de desayuno, pan o galletas, la sintomatología disminuye.

En los productos lácteos fermentados como el queso  o el yogur, la lactosa se transforma en ácido láctico por lo que pueden ser consumidos por personas intolerantes a la lactosa. Los microorganismos presentes en estos derivados lácteos también contienen lactasa que contribuye a la digestión de los mismos. En el mercado podemos encontrar lácteos con probióticos que no son más que microorganismos vivos, bacterias y hongos, que contribuyen a la digestión de la lactosa en el intestino; leche hidrolizada, en la que la lactosa ya se haya descompuesta en sus dos azúcares, lactosa y galactosa, que es muy bien tolerada. También existe lactasa como suplemento en comprimidos que ayudan a digerir la lactosa.
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