La importancia de la teoría

A menudo, un planteamiento adecuado representa más de la mitad del camino hacia la solución del problema." (Werner Heisenberg)

Es probable que todos en algún momento nos preguntemos si no estamos malgastando inútilmente nuestra energía cuando dedicamos parte de nuestro tiempo a cuestiones teóricas en lugar de enfocar nuestras acciones en actividades aparentemente más prácticas, como salvar vidas. Algunas personas incluso usan este argumento para rechazar el diálogo y el debate.
En general, dentro del ámbito animalista, existe un cierto desprecio a las cuestiones teóricas. El profesor y activista Gary Francione expone la cuestión de esta manera:
"Muchos defensores de animales parecen pensar que no necesitamos ninguna teoría. Sólo necesitamos actuar “por los animales”; nos podemos preocupar por la teoría más adelante. Este punto de vista está equivocado al menos en dos aspectos. Primero, si no tenemos una teoría, ¿cómo vamos a elegir qué cosas deberíamos promover? Si quiero hacer algo hoy para ayudar a los animales, y no tengo una teoría, como la relativa a la condición moral de los animales y qué cosas debo hacer, ¿cómo voy a elegir lo que voy a hacer? La respuesta es muy clara: no podemos hacer ninguna elección inteligente o informada si no tenemos ninguna teoría que guíe nuestra elección."
Dependiendo de la teoría que asumamos (abolicionismo, bienestarismo, especismo,...) actuaremos de una forma u otra. Además, la calidad de nuestra teoría, el hecho de que esté basada en hechos comprobados y argumentos válidos, es muy importante, porque dialogando y razonando de forma coherente y razonable con otras personas influimos en su forma de pensar, y por tanto de actuar. Y de este modo podemos estar salvando vidas.
La importancia de la teoría la expresa acertadamente el filósofo Simon Blackburn:
"La reflexión es importante porque forma un continuo con la práctica: lo que pensamos sobre las cosas que hacemos influye en nuestro modo de hacerlas, o incluso en si las hacemos o no. Puede influir en nuestras investigaciones, en nuestra actitud hacia la gente que hace las cosas de un modo distinto a como las hacemos nosotros o, en fin, en el conjunto de nuestra vida."
Quienes se oponen a la importancia de la teoría en el activismo, y dicen que debemos centrarnos simplemente en actuar y hacer cosas (sin reflexionar sobre ello), adoptan una postura similar a aquellos que dicen que no debemos perder tiempo en aprender carpintería o arquitectura sino que que tenemos que ponernos ya mismo a hacer armarios o edificios. Este tipo de criterio irracional conduce inevitablemente al fracaso o al desastre.
Aparte, dedicar parte del tiempo a cuestiones teóricas (filosofía moral, nutrición, estrategia,...) no significa que no se pueda emplear otra parte igual del tiempo a actividades enfocadas en la práctica (estar en la calle difundiendo el veganismo, cuidar de animales refugiados,...).
Lo cierto es que teorizando se salvan vidas. Porque la teoría determina nuestra forma de pensar, y nuestra forma de pensar es causa de nuestra forma de actuar.
Cuando digo que teorizando también salvamos vidas me refiero al hecho de cambiar el paradigma especista predominante en nuestra sociedad que es la causa de que exista la explotación animal. Ese tipo de mentalidad que promueve y permite la esclavitud de los animales nohumanos, provocando miles de millones de víctimas.
A través del activismo educacional (que está basado en fundamentos teóricos) cambiamos esa mentalidad y evitamos que miles de millones de animales sean explotados y masacrados en el futuro. Animales que serían traídos al mundo para ser esclavizados o animales que viven sus vidas libres en la naturaleza.
Es una falacia de falso dilema decir que si dedicamos parte del tiempo a la teoría, o a difundir material por internet, entonces no estamos dedicando también otra parte de nuestro tiempo a otro tipo de actividades que también son útiles y necesarias.
Cuando hablamos de salvar vidas también podemos referirnos a algo distinta si hablamos de rescatar y dar refugio a determinados individuos concretos. Esta actividad sin duda puede resultar algo muy beneficioso para esos individuos, pero en modo alguno soluciona el problema de fondo del especismo y la explotación animal. 
Por analogía; cuando se produce una enfermedad puede ser apropiado tratar de aliviar los síntomas y las consecuencias de dicha enfermedad, pero lo más responsable y conveniente es enfocar las energías sobre todo en intentar anular la causa de la enfermedad. El especismo es una enfermedad moral, y la explotación animal y sus víctimas son la consecuencia. Para que no haya más víctimas, para salvar vidas, hay que atajar la verdadera raíz del problema.
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