Lugares del Fútbol: Maracaibo

Y allí anda Maracaibo, la bella, con su lago impactante, uno de los más grandes del mundo, la que emana petróleo de sus entrañas, una ciudad que con el boom del oro negro, en precios internacionales por las nubes, sabe deleitarse por la coyuntura, próspera, vigorosa. Los ciclos económicos tienen mucho de esto, explosión comercial de riquezas que cambian en escasos tiempos históricos la fisonomía de un lugar, la misma tierra que en 1494 bendijo el marino Alonso de Ojeda, compañero de un tal Cristóbal Colón en su segundo viaje a las Indias. Maracaibo se llama así, dice la leyenda, cuando el Cacique Mara, en su lucha con los alemanes que atacaban la región peleó hasta desfallecer. Muerto el jefe, los indios exclamaban “Mara cayó”, un término que sufrió pequeñas modificaciones a lo largo del tiempo pero que mantuvo su esencia. Otras versiones afirman que el sitio donde está asentado Maracaibo era denominado en lengua indígena como “Maara-Iwo”, una descripción que se refiere a la cantidad de serpientes que se encontraban en dicho lugar. Lo cierto es que Maracaibo, perteneciente al Estado de Zulia, ha ido modernizándose de forma amplia, en infraestructura especialmente, con la instalación de subtes y así se coloca entre las urbes con mejor calidad de vida en la siempre convulsionada Venezuela de Hugo Chávez., un país con una polaridad notoria política, económica, social y cultural, donde la figura del caudillo bolivariano, hoy en convalecencia tras su diagnóstico de cáncer, es exaltada o criticada sin términos medios.

El progreso del fútbol venezolano ha sido constante en los últimos 15 años. El ejemplo mayor es la selección nacional, semifinalista en la Copa América del 2011, y con una actualidad competitiva ciento por ciento, plantándose de igual a igual con sus pares. Un reflejo fue la victoria como local ante Argentina por las actuales Eliminatorias. Además, valores venezolanos migran a las mejores ligas del mundo, muestra cabal que la expansión de este deporte por esos pagos se mantiene en ascenso. En Maracaibo, el Zulia Fútbol Club es el máximo exponente. Fundado recientemente -2005- ascendió de forma continua en dos oportunidades (2006-2007 y 2007-2008), hasta llegar a la máxima división del fútbol venezolano. De colores azules y negros, al igual que la bandera de Zulia, esta institución, que hace de local en el estadio José Encarnación Pachencho Romero, en un escaso tiempo se ha colocado en posiciones expectantes, la mejor un 5to puesto en 2008-2009 y con la posibilidad de mejorar su potencial, obtener una competitividad saludable que permita que este proyecto reciente pueda prolongarse con el tiempo.