¿Aún hay dudas con los microondas?

Me sorprende ver que todavía quedan personas que piensan que al calentar los alimentos en un horno microondas, éstos se vuelven nocivos para la salud. Existe una preocupación generalizada con todo lo referente a ondas electromagnéticas y radiaciones. Parece que son términos que dan “miedo”, sobre todo cuando se trata de alimentos, ya que da aún más reparo si nos lo tenemos que comer.
Cabe decir que la mayoría de gobiernos, industrias y la propia Organización Mundial de la Salud (OMS) defienden su uso como un electrodoméstico seguro para la salud. En el artículo de hoy vamos a tratar de esclarecer algunas dudas en relación al microondas, ese electrodoméstico que, aunque es de relativa reciente aparición, se puede encontrar ya en casi todos los hogares. Para hablar de ello usaré la información de las dos organizaciones de mayor reconocimiento y confianza del mundo en el ámbito de la alimentación y la salud: la OMS y el ConsejoEuropeo de Información sobre la Alimentación (EUFIC).
¿Qué son las microondas?
Las microondas son ondas de radio de alta frecuencia (campos de radiofrecuencia) y como la radiación visible (luz), son parte del espectro electromagnético. Las microondas son usadas principalmente para la difusión de tv, radar para la ayuda a la navegación aérea y marítima, y las telecomunicaciones (incluyendo los teléfonos móviles). También son usados en la industria para procesar materiales, en medicina para el tratamiento por diatermia y en las cocinas para la preparación de los alimentos.Las microondas son reflejadas, transmitidas o absorbidas por los materiales en sus trayectorias, de manera similar a la luz. Los materiales metálicos reflejan totalmente las microondas mientras que los materiales no metálicos como el vidrio y algunos plásticos son mayormente transparentes a las microondas. Los materiales que contienen agua, por ejemplo los alimentos, los fluidos o los tejidos, rápidamente absorben la energía de las microondas, la cual después es convertida en calor.
¿Cómo trabajan los hornos microondas?
Los hornos microondas domésticos operan en frecuencias de 2450 MHz en el rango de energía de 500 a 1100 vatios. Las microondas son producidas por un tubo electrónico llamado magnetrón. Una vez que el horno es encendido, las microondas se dispersan en la cavidad del horno y son reflejadas por un ventilador agitador de modo que las microondas sean propagadas en todas direcciones. Son reflejadas por las partes de metal de la cavidad del horno y absorbidas por el alimento. La uniformidad del calentamiento del alimento es usualmente asistido colocando al alimento sobre una plataforma rotatoria en el horno. Las moléculas de agua vibran cuando absorben la energía del microondas y la fricción entre las moléculas resulta en el calentamiento que cocina el alimento.

¿Son seguros los hornos microondas? 
Cuando se usan según las instrucciones del fabricante, los hornos microondas son seguros y convenientes para calentar y preparar variedad de alimentos.
A tener en cuenta...
Al preparar cualquier alimento, ya sea de forma tradicional o mediante el microondas, los consumidores deben seguir las instrucciones que figuran en el envoltorio de los mismos y asegurarse de que la comida está bien cocinada. La penetración de las microondas depende de la densidad del comestible. Por ejemplo, los alimentos como la carne picada o el puré de patatas se cuecen mucho más rápido que una chuleta o las patatas enteras, que son mucho más densas. A menudo observarán que la comida cocinada en el microondas tiene unas zonas calientes y otras más frías; esto se debe a que la energía se difunde de forma desigual. Para optimizar la distribución de la energía, se utilizan utensilios para remover o platos giratorios que cambian de posición los alimentos. Los microondas calientan la comida de afuera hacia adentro. Los productos pequeños se cocinan más rápido que los grandes. Por esa razón, se recomienda que las porciones más densas se coloquen hacia el exterior de la bandeja y las menos densas y voluminosas, en el centro. Una sola porción se calentará más rápido que varias juntas, ya que el tiempo de cocción es mayor cuando la energía se tiene que dividir entre varias porciones.
¿Qué ocurre con las vitaminas y los minerales?
En ciertos casos, los alimentos cocinados en el microondas conservan más vitaminas que los guisados de forma tradicional. Esto se debe a que, al utilizar el microondas más energía, la cocción requiere menos tiempo. Por su parte, los minerales no se destruyen con el procesado de la comida, aunque sí pueden perderse con el agua de la cocción o con el jugo que desprende la carne. Se han realizado estudios en los que se han guisado de forma convencional y en microondas distintos tipos de verduras, durante diferentes lapsos de tiempo. Se observó que, fuera cual fuese el método de cocción, el contenido en mineral apenas variaba. Cocinar en el microondas no supone ningún riesgo y, además, contribuye a ahorrar tiempo y energía.

Espero que esta información haya sido de utilidad y haya dejado claro el funcionamiento y seguridad de los aparatos microondas.