Un equipo de buzos y científicos franceses y sudafricanos ha iniciado recientemente una expedición en Sudáfrica denominada “Expedición Gombessa”. El objetivo: encontrar al celacanto, un mítico pez que vive en la profundidad del océano y que se creyó extinto hace millones de años.
Los celacantimorfos o celacantos son peces de aletas lobuladas que se creían extintos. Más precisamente, se creía que habían desaparecido hace aproximadamente 70 millones de años. Sin embargo, en 1938, y capturado por un grupo de pescadores, un ejemplar fue redescubierto en la costa este de Sudáfrica por un conservador de un museo que lo halló en la barca de pesca. Evento que es considerado como el mayor descubrimiento zoológico del siglo XX.
Fig. 1. Modelo de un Celacanto. Acuario Artis, Amsterdam. Fuente: Arne Kuilman flickr
El celacanto es un “gigante de 2 metros de largo” y aproximadamente 100 kg de peso, que pertenece a un género para el cual solo se conocen solo dos especies; el celacanto de Comores o Gombessa (Latimeria chalumnae) y el celacanto de Indonesia (Latimeria menadoensis). Son muy pocos los ejemplares que se han capturado a lo largo del siglo XX, y las primeras imágenes submarinas en su medio natural recién fueron obtenidas en el año 1987, por una expedición patrocinada por National Geographic Society. Si bien se continuó capturando ejemplares a lo largo de estos últimos años, casi nada se conoce del modo de vida de este animal rarísimo que vive a más de 100 metros de profundidad.
La expedición Gombessa, denominación local (Sudáfrica) del celacanto; prevista del 5 de abril al 15 de mayo, planea encontrar y estudiar a este mítico pez. La misma puede seguirse en Internet en esta dirección: Projet Gombessa (en francés).
La expedición será en la zona de la Bahía de Sodwana (Océano Índico), en la costa este de Sudáfrica, sitio donde se cree que habita este particular animal.
El equipo está formado por científicos y buzos del Museo de Historia Natural (MNHN) de París, del Instituto Sudafricano para la Biodiversidad Acuática (SAIAB) y del Centro Nacional de Investigación Científica francés (CNRS), especialmente entrenados para descender a grandes profundidades.
Para alcanzar a ver a esta “leyenda viva”, los buzos deberán dirigirse cada día a las cuevas marinas del Jesser Canyon, en la bahía de Sodwana, a 120 metros de profundidad. Una vez que estén en contacto con el pez seguirán los protocolos científicos preparados por el equipo de investigadores del MNHN y del CNRS, dirigido por el paleontólogo Gael Clément y los biólogos sudafricanos Kerry Sink y Angus Paterson, precisó el MNHN, en su comunicado de prensa.
Como expresa el comunicado “el celacanto tiene consigo los rastros del paso de los peces a los primeros vertebrados terrestres de cuatro patas: esbozos de miembros en cuatro de sus aletas y una bolsa de aire que sería el comienzo de un pulmón primitivo”. Es, según el MNHN, “el testimonio vivo e inesperado de la salida del agua hace 370 millones de años”.
Aquí te dejamos para que disfrutes un video sobre este maravilloso animal.
Fuentes:
- Projet Gombessa
- Fishes of the World – 4ed- J.S. Nelson, 2006.
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