La Visión cósmica de Galileo 2

Algunas actividades no estaban en la descripción del puesto astrónomo, explica Dava Sobel, autora del best-seller "La hija de Galileo" (1999). "No se hablaba de qué estaban compuestos los planetas estaban hechos de," dice Sobel. "La conclusión inevitable era que estuvieran hechos de la quinta esencia, un tejido celeste que nunca había cambiado." Los astrónomos pueden hacer predicciones astrológicas, pero no esperaban descubrir nada nuevo.

Galileo dedicó el descubrimiento de las lunas de Júpiter a la familia Medici
Así que cuando Galileo, de 45 años, apuntó su telescopio hacia el cielo en el otoño de 1609, en realidad fue un pequeño acto de disidencia. Vio que la Vía Láctea era en realidad "un enjambre de estrellas innumerable," más incluso de lo que su cansada mano podía dibujar. Vio la superficie picada de viruela de la Luna, que, lejos de ser perfectamente esférica, estaba en realidad "llena de cavidades y prominencias, siendo no muy diferente de la faz de la Tierra." Pronto descubrió que Júpiter tenía cuatro lunas propias y que Venus tenía fases lunares, a veces creciendo y a veces menguando. Posteriormente observó imperfecciones en el Sol. Cada descubrimiento ponía al sistema de Aristóteles aún más en tela de juicio y apoyaba cada vez más una visión peligrosamente revolucionaria. La idea que había formulado Copérnico hacía sólo siglo y medio de que la Tierra se mueve alrededor del sol.
"Doy infinitas gracias a Dios," escribió Galileo al poderoso estadista florentino Belisario Vinta en enero de 1610, "que ha tenido a bien hacerme el primer observador de cosas maravillosas".
Al igual que muchas figuras cuyos nombres han perdurado, Galileo no era tímido para buscar la fama. Su genio para la astronomía fue acompañado por un genio para la autopromoción, y pronto, en virtud de varias astutas decisiones, su propia estrella fue en aumento.
En Toscana, el nombre de Médicis había sido sinónimo de poder desde hacía siglos. La familia Medicilo había adquirido y ejercido a través de diversos medios: cargos públicos, una banca depredadora y alianzas con la poderosa Iglesia católica. La conquista del territorio fue el método favorecido de finales del siglo XVI, cuando el cabeza de la familia, Cosme I, se apoderó de muchas regiones vecinas a Florencia. La familia se interesó mucho por la ciencia y sus potenciales aplicaciones militares.
Los Medicis pudieron haber necesitado científicos, pero los científicos, y sobre todo Galileo, necesitaban a los Médicis aún más. Con una amante, tres hijos y una gran familia que mantener, y sabiendo que su cuestionamiento de la ciencia aristotélica era polémico, Galileo decidió astutamente pedir el favor de la familia. En 1606, dedicó un libro sobre un compás geométrico y militar a su alumno Cosme II, su posible heredero de 16 años.
Entonces, en 1610, con motivo de su publicación de "El mensajero de los astros", que detallaba sus conclusiones telescópicas, Galileo, dedicó a Cosme II algo mucho más grande que un libro: las auténticas lunas de Júpiter. "He aquí, por lo tanto, cuatro estrellas reservadas para su ilustre nombre," escribió Galileo. "... En efecto, parece que el propio Hacedor de Estrellas, con razones evidentes, me amonestó en llamar a estos nuevos planetas por el ilustre nombre de Su Alteza antes que todos los demás". (Galileo eligió el nombre de "estrellas de Cosme", pero la oficina de Cosme pidió: "Estrellas Médiceas" en su lugar, y la alteración se hizo debidamente.) "El mensajero de los astros era una solicitud de empleo", explicó Owen Gingerich, historiador de la ciencia y astrónomo, por supuesto, Galileo consiguió justo lo que había estado buscando: el patrocinio de los Medici.
Continuará...