Fecha de caducidad vs fecha de consumo preferente

¿Conocemos la diferencia entre la fecha de caducidad y la de consumo preferente? Al parecer muchas personas siguen confundiendo ambos términos, pero lo cierto que tienen significados muy diferentes y los consumidores deberían conocerlos.

- La fecha de caducidad: advierte sobre el día límite a partir del cual el alimento no es adecuado para el consumo humano desde el punto de vista sanitario. Se puede consumir el producto hasta el mismo día en el que aparece la fecha, pero a partir de entonces el producto no se debe ingerir. Se utiliza en productos muy perecederos desde el punto de vista microbiológico: pasteurizados(leche, yogur, cremas), carnes oenvasados al vacío. Es importante que respetemos esta fecha, ya que el alimento que lo lleva tiene el riesgo de desarrollar agentes patógenos que representan un potencial mal para nuestra salud: ningún alimento puede ser vendido ni consumido una vez se haya pasado esta fecha.- Fecha de consumo preferente: indica el tiempo en el cual el producto mantiene intactas sus propiedades. Pasada esta fecha, lacalidad del producto puede disminuir, pero en ningún caso conlleva problemas para la salud. A partir de la fecha establecida, el producto comienza a acusar el paso del tiempo: el alimento empezará a perder propiedades organolépticas (color, olor, sabor, etc.) y nutricionales (pérdida de nutrientes, etc.). Se utiliza en alimentos con poca agua (aceite, legumbres, cereales),deshidratados (purés, sopas) y esterilizados (latas, cajas de leche).

En resumen, la fecha de caducidad indica cuándo el producto no esseguro, mientras que la del consumo preferente señala un descenso de la calidad, no de la seguridad.El consumidor relaciona la fecha de las etiquetas con el límite a partir del cual el alimento no debe consumirse. En un principio se ha achacado esta confusión al formato de la información en eletiquetado del producto. Una fecha, bien día y mes o mes y año o año, que el consumidor relaciona con fecha límite a partir de la cual el alimento no debe consumirse, pero sin reparar en la frase que la precede: "fecha de consumo preferente" o "fecha de caducidad". Los consumidores no hacen distinciones y desechan el alimento que ha sobrepasado la fecha establecida, lo que provoca un grave problema socioeconómico: el despilfarro de millones de toneladas de alimentos anuales.Por último, es necesario aclarar otras dos cuestiones que también llevan a confusión:- Algunos alimentos no requieren indicaciones de fecha de duración, comofrutas y hortalizas frescassin procesar, vinos, productos de panadería de consumo inmediato, sal de cocina y vinagres, azúcar, productos de confitería elaborados casi de forma exclusiva con este ingrediente o gomas de mascar.- Tanto la fecha de caducidad como la de consumo preferente son solo válidas para el producto envasado y siguiendo las condiciones de conservación (temperatura, humedad, luz solar) indicadas en el mismo. Una vez abierto el envase, el producto acorta su vida útil exponencialmente, y ya no tienen sentido ninguna de las dos fechas. En la mayoría de los casos, el fabricante establece el tiempo y nuevas condiciones de conservación una vez abierto el envase del producto. Por ejemplo: “Una vez abierto, conservar en el frigorífico y consumir antes de tres días”.

Fuentes bibliográficas: http://www.consumer.es