Nebulosa California desde Granada

Hace unos días, en la lista de correo Astrogranada, que depende directamente de la Sociedad Astronómica Granadina (SAG), el astrónomo Javier Algarra hacía compartir esta preciosa toma de la Nebulosa de California (NGC 1499):
Preciosa toma de la Nebulosa de California (NGC 1499) obtenida por el astrónomo aficionado granadino Javier Algarra. Para conseguir esta imagen, Javier utilizó un telescopio Takahashi FSQ106 con una cámara CCD del tipo Artemis 11002 y una montura ecuatorial del tipo Losmandy G11. Para conseguir los colores, empleó filtros anchos del visible (R, V y B) y el famoso filtro estrecho Hα, que permite la observación de sólo esta importante y brillante línea del gas nebular. En concreto, tomó 20 imágenes de 600 segundos en Hα, 10 de 420 segundos en R, 9 de 420 segundos en V y 8 de 420 segundos en B, en diversas observaciones entre noviembre de 2009 y enero de 2010. Esto es, en total esta imagen tiene casi 6 horas y media de tiempo total de integración. Esto es casi prohibitivo para un astrónomo profesional, pero no para los astrónomos aficionados. Javier combinó los datos y realizó el tratamiento de imagen con los programas Maxim DL (sobre todo para la toma de datos), el impresionante paquete PixInsight (la mayor parte del proceso de tratamiento de datos, realces de la estrutura nebular y conseguir un fondo de cielo completamente negro) y Photoshop CS4 (últimos detalles de colores, contrastes, etc). Impresionante. Crédito de la imagen: Javier Algarra (SAG).
La Nebulosa de California, localizada hacia el sur de la constelación de Perseo y algo al norte del famoso cúmulo abierto de las Pléyadas, es una nebulosa de emisión bastante famosa, aunque muy ténue por su bajo brillo superficial, por lo que es muy difícil (si no casi imposible) de observar con nuestros ojos incluso en cielos completamente oscuros. Su nombre deriva, como se puede adivinar, de la peculiar forma que posee este objeto, que puede recordar a la forma de la península de California en América el Norte. NGC 1499 está a unos 1000 años luz, y tiene un tamaño de 2.5º en el cielo (5 veces la longitud de la Luna llena). La estrella masiva responsable de la ionización del gas es Menchib (ξ Persei), que es la estrella brillante azul arriba a la derecha de NGC 1499. En realidad, la mejor forma de observar la nebulosa es mediante fotografía de larga exposición. Y fue así como un joven astrónomo de 12 años, realizando sus primeras fotos del cielo sobre un trípode, una cámara réflex y un carrete de 1600 ASA, la descubrió para sí en sus propias imágenes antes de verla sobre un mapa. Sí, de eso hace ya mucho tiempo, pero quizás por ese detalle le tengo aún un cariño especial a este objeto. Felicidades Javier por tan estupenda imagen y gracias por compartirla con nosotros.