Quinoa

Si nunca has visto u oído hablar de la quinoa antes, no estás solo. La quinoa es una planta autóctona de América del Sur, de la región de los Andes, a menudo utilizada por los lugareños como un alimento energético. Fue en su día utilizada por los guerreros para mantenerse fuertes en los viajes largos y en las batallas.
Los Incas trataron la quinoa como una planta sagrada y fue un alimento básico para ellos durante centenares de años.
Tiene una textura crujiente y sabor suave a nuez. La quinoa es en realidad una semilla, pero a menudo se trata como grano. Es menos conocida que el de trigo, la avena u otros granos más comunes, pero es un gran alimento con una gran cantidad de beneficios para la salud.

Sus beneficios

La quinoa es una excelente fuente de proteína y contiene todos los aminoácidos esenciales (útiles para los veganos y los vegetarianos). Una taza de quinoa tiene cerca de 10 gramos de proteína, el doble de la cantidad de proteína que se encuentra en otros cereales, también tiene 5 gramos de fibra y todo ello con sólo 220 calorías.

La quinoa es también una buena fuente de minerales, incluyendo el cobre, zinc, ácido fólico, manganeso, hierro y magnesio, además de vitaminas del complejo B. La quinoa también ofrece potasio y ácidos grasos omega 3 que son beneficiosos para la presión arterial y el corazón y también proporciona antioxidantes (los flavonoides: quercetina y kaempferol).

Ofrece gran cantidad de fibra insoluble, que ayuda a regular los movimientos intestinales. Este tipo de fibra no se disuelve en el agua y pasa a través del tracto intestinal para ayudar a mover las heces de manera eficiente a través del colon. Así se reduce la producción de gases, dolor, y la hinchazón asociada con la falta de fibra. Todo ello reduce la posibilidad de la formación de divertículos en el colon, cálculos biliares y también el riesgo de cáncer de colon.

Su contenido en cobre y manganeso ayuda en la producción de superóxido dismutasa, una enzima importante que ayuda en la lucha contra los daños celulares causados por la oxidación en todo nuestro cuerpo. Estas actividades antioxidantes ayudan a prevenir el cáncer, enfermedades cardiovasculares y enfermedades inflamatorias.

La quinoa contiene gran cantidad de vitamina B2 (riboflavina), que es esencial en la producción de energía.

Ayuda en las dietas de adelgazamiento

La combinación de fibra y proteína en la quinoa hace que sea un alimento muy saciante.
Un estudio demostró que la quinoa ofrece mayor índice de satisfacción en comparación con otros cereales como el trigo y el arroz, por lo que comer quinoa con regularidad puede permitir mantener el apetito a raya en las dietas de adelgazamiento.

Cómo se cocina

Antes de cocinar, se deben enjuagar bien las semillas utilizando un colador para deshacerse de los residuos de saponina que causan sabor amargo. En la naturaleza, la saponina, produce un sabor amargo en la cubierta que repele insectos. Se elimina principalmente durante la fase de procesamiento, al cocerla.

Para cocinar la quinoa, se cuece en agua hirviendo como el arroz, hasta que se vea transparente – durante unos quince minutos. Se utilizan dos partes de agua por una parte de la quinoa – hasta que las semillas se expanden. Al cocinar la quinoa, el germen que la rodea se desprende y aparece una pequeña cola. Una característica única de la quinoa cocida es que queda como un grano suave y de cola crujiente.

Para que sea más sabrosa, se puede cocinar la quinoa con especias y caldo de verduras o de pollo. También se puede, una vez cocida, saltear con verduras o carne como si fuera arroz o pasta. Los brotes de quinoa son muy apetitosos y se pueden añadir para el condimento en ensaladas y sopas.